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ETUDE GEOLOGIQUE ET MINIÈRE

Il ne pleut pour ainsi dire jamais pendant tout l'hiver au Sud de Yun-Nan-Sen. Au-dessus de cette latitude, on reçoit, d'ailleurs assez rarement, quelques bourrasques venant du Nord, qui amènent des chutes de neige sur les hauteurs voisines du Fleuve Bleu. La vallée profonde de ce grand cours d'eau échappe à leur influence. A MaOhang, le ciel reste découvert pendant sept mois. • Le Kouei-ïchoou et la frontière du Tonkin, occupant des altitudes inférieures, ont, pendant l'hiver, un climat variable. Ces contrées appartiennent à une zone intermédiaire entre les courants supérieurs du Yun-Nan et ceux de la région côtière. Le ciel du Haut-Tonkin reste ainsi nuageux pendant tout l'hiver. Pendant cette saison, la température des régions élevées reste modérée, avec des variations diurnes très régulières. Dans la partie centrale et orientale du YunNan, elle est en moyenne de 15 à 20° pendant le jour, vers 1.500 mètres d'altitude.' Cette moyenne s'élève notablement aux altitudes inférieures et diminue dans les régions hautes. Par exemple, à Yun-Nan-Sen, vers 2.000 mètres, les vents du Nord, dont la durée ne dépasse presque jamais trois jours, amènent parfois le matin jusqu'à quelques degrés au-dessus de zéro. A la hauteur de Toung-Tchouan, la neige apparaît de temps à autre sans se maintenir longtemps. Elle n'est stable que vers 2.500 mètres et dure parfois plusieurs semaines au-dessus de cette altitude. Le chauffage domestique est déjà utile à Yun-Nan-Sen. Les habitants portent des fourrures et font un usage constant de chaufferettes variées et de braseros. A Kouei-Yang-Sen, ville beaucoup plus exposée aux vents du Nord, on a observé des froids de 9° au-dessous de zéro. Le Léang-Chan, à 3.000 mètres au Nord du Fleuve Bleu, reste tout l'hiver sous la neige. Dans toute la contrée, la période la plus froide est le mois de février. Les courants atmosphériques s'atténuent ensuite rapi-

DES PROVINCES CHINOISES VOISINES DU TONKIN

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dément, et la température s'élève progressivement jusqu'à la saison des pluies. Elle ne dépasse guère 30 à 32° aux environs de Mong-Tze, et 28° dans la région de Yun-NanSen; mais elle s'accroît dans les altitudes inférieures. Elle atteint, par exemple, 40° à Ma-Chang, l'air restant toujours sec. A cette époque, le ravin du Fleuve Rouge et Lao-Kay subissent une température de 45°, et le refroidissement nocturne y est insignifiant. L'été, saison des pluies, débute pendant une dizaine de jours par des orages. La température s'abaisse alors immédiatement au Yun-Nan, pendant que l'air se sature d'humidité. Le début de cette période est d'autant plus tardif qu'on s'avance davantage vers l'Est. On peut le placer au 25 mai au Kouang-Si, au 25 juin à Yun-NanSen, et encore plus tard à Ta-Li. Les pluies sont d'une violence et d'une continuité tropicales pendant deux ou trois semaines. Elles s'espacent' ensuite progressivement. Pendant un mois ou six semaines dans les régions hautes, et plus longtemps dans les régions basses, la circulation sur les pistes chinoises est complètement arrêtée. Les moindres dépressions sont infranchissables, et les villes situées sur les plaines cultivables sont souvent bloquées. La culture du riz se poursuit avec la plus grande activité dans les rizières, étagées pour retenir les eaux. Les pluies cessent après une durée d'environ deux mois, la chute d'eau totale représentant à peu près 1 mètre. Une température modérée règne ensuite avec un ciel découvert sur presque toute la Chine méridionale. Le climat des régions basses du Kouang-Si peut être assimilé à celui de Hanoï, qu'il est inutile de décrire. Il est plus sec en hiver, mais plus chaud en été. Le régime sanitaire du pays résulte, suivant les saisons, de ces conditions climatériques. L'altitude ne suffit pas à faire disparaître le paludisme,