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ÉTUDE

GÉOLOGIQUE ET MINIÈRE

notre prestige auprès de lui est inférieur à celui que nous lui accordons de notre côté. Pour l'exploitation des gisements miniers, tout désaccord disparaît quand l'étranger est suffisamment connu dans la région qui l'entoure. Le seul fait d'avoir pu accomplir le voyage dont les résultats viennent d'être exposés démontre la bonne volonté du Gouvernement et de la population tout entière. Prive pendant des mois entiers de communications avec la France, et pénétrant dans des régions éloignées même de l'autorité mandarinale, j'étais tous les jours obligé d'expliquer le but de mes recherches.il eût été bien facile de les entraver, il suffisait de ne pas y concourir. Au contraire, j'ai reçu souvent des propositions tendant k l'ouverture immédiate des mines. D'accord avec les mandarins, je devais répondre que l'insuccès des tentatives antérieures prouvait que tous les éléments nécessaires n'étaient pas encore réunis. V. Débouchés et prix de revient. — L'origine des relations entre la Chine et les nations étrangères réside naturellement dans l'intérêt de notre commerce d'importation. Mais l'infériorité exceptionnelle de ce pays au point de vue de la richesse acquise oblige les importations à rester strictement limitées par compensation avec les exportations chinoises. Dans la zone maritime, qui est déjà pourvue de grandes voies de communication, le climat permet à la richesse agricole de suffire au commerce d'exportation. Dans la région continentale, l'analogie de son climat avec celui des pays tempérés supprime tout intérêt à l'échange lointain des produits agricoles. Seule notre colonie d'Indo-Chine trouverait avantage à recevoir plus tard des provinces chinoises diverses denrées qu'elle est encore obligée de se procurer au loin. L'importation en Chine des produits de la métropole

DES

PROVINCES CHINOISES VOISINES

DU TONKIN

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par le Tonkin ne peut donc s'établir qu'en contre-partie de l'exportation des produits miniers. Celle-ci exige une immobilisation préalable de capitaux, affectés d'abord à la création des voies de communication et ensuite à l'aménagement des gîtes. Tout l'avenir dépend donc des débouchés qui peuvent justifier l'emploi de ces capitaux. En ce qui concerne les métaux relativement précieux, comme l'or, le cuivre, le mercure, le cobalt et l'arsenic, l'extension probable des débouchés peut s'apprécier simplement par l'infériorité des prix de. revient déjà établis pour un tonnage médiocre. En ce qui concerne la houille et le fer, le prix de revient lui-même restera subordonné à l'importance de la production future. Houille. — La consommation de la houille augmente très rapidement en Extrême-Orient. Les centres d'exportation sont, par ordre d'activité, le Japon, l'Inde et la mine de Hon-Gay. Celle-ci est située dans une position très favorable, qui lui permet d'embarquer immédiatement ses charbons en baie d'Along. La Chine méridionale et centrale renferme, comme on sait, des gisements d'une étendue incomparable. Ceux du Yun-Nan ne représentent qu'une très faible partie de la richesse totale de l'empire. Mais les bassins du Centre et du Nord sont souvent éloignés de la mer. Les conditions techniques d'exploitation sont parfois peu favorables. Surtout la qualité de la houille est fréquemment des plus médiocres. Sauf le Kouang-Si, aucune partie de la Chine ne peut être un débouché pour les mines du Yun-Nan ; niais il est aussi admissible que peu de gisements chinois se trouveront, pour l'exportation par mer, dans des conditions plus favorables que ceux de la frontière du Tonkin. Or, l'exportation annuelle, qui, au prix de 25 à 27 francs, peut être évaluée à 2 millions de tonnes au Japon, 500.0(10 tonnes dans l'Inde et 200.000 tonnes à Hon-Gay, n'empêche pas