Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1902, série 10, volume 1)

838

DISCOURS

PRONONCÉS

A TJX FUNÉRAÎIXËS DE M.

CORNU

éclatant ; le résultat était conforme à celui qu'on n'avait déduit jusqu'alors que des observations astronomiques.. Plus, tard, Foucault utilisa, dansle même but, la méthode du miroir tournant, qui se prête à une moindre distance entre les appareils. La valeur numérique ainsi obtenue fut sensiblement plus faible et paraissait plus voisine de la vérité, de sorte qu'il resta des doutes sur l'exactitude que comportait l'emploi de la roue dentée. Fizeau n'avait eu, d'ailleurs, en vue que de mettre en évidence l'efficacité de sa méthode, et il désirait vivement que l'expérience fût réalisée dans de meilleures conditions. Les difficultés pratiques étaient plutôt de nature à séduire M. Cornu qu'à le décourager. Pendant de longues années, il s'appliqua à déterminer, par des essais préliminaires, tous les éléments du problème, la marche des rayons àl' aller et au retour, la loi de distribution de l'éclairage, les apparences complexes de l'extinction graduelle au moment des éclipses et la mesure de la vitesse de rotation de la roue dentée. Une fois en pleine possession de la méthode et de toutes les conditions accessoires, il ht les expériences définitives entre l'Observatoire et la tour de Montlhéry, malheureusement sous le climat de Paris, oii l'atmosphère rarement claire et calme lui causa beaucoup de déceptions. Le mémoire magistral, qui contient l'ensemble de ces recherches, est un modèle, soit au point de vue expérimental, soit comme discussion minutieuse, des résultats et du degré de confiance qu'ils doivent inspirer. Le nombre final se rapprocha de la vitesse donnée par Foucault ; mais les travaux ultérieurs de divers savants, par l'emploi du' miroir tournant, parurent fixer une valeur numérique intermédiaire aux précédentes. M. Cornu résolut alors de se remettre a la besogne sous un meilleur climat et avec de nouveaux perfectionnements dans les détails d'exécution.

DISCOURS PRONONCÉS

AUX

FUNÉRAILLES

DE M.

CORNU

339

Grâce au concours de M. Perrotin, directeur de l'Observatoire de Nice , qui s'associe à cette entreprise avec beaucoup de zèle, un grand nombre d'expériences ont déjà été faites à diverses distances. Le programme est plus vaste ; nous avons la confiance qu'il sera pieusement rempli, pour mener à bonne fin le dernier travail scientifique, en partie posthume, de notre regretté confrère. Je ne puis qu'indiquer brièvement d'autres recherches, sur la mesure de la densité de la Terre par la méthode de Cavendish, en commun avec M. Baille, sur diverses questions d'acoustique avec M. Mercadier, sur les propriétés optiques de l'atmosphère, les bandes d'absorption de la vapeur d'eau dans le spectre, l'absorption graduelle des radiations très réfrangibles de la lumière solaire en raison de l'épaisseur de la couche d'air traversée, la distribution des groupes de raies appartenant à divers corps simples, en particulier à l'hydrogène, enfin la méthode si élégante cpii permet de constater, par une sorte de balancement des raies, la vitesse inégale des différents points de la surface solaire. M. Cornu prit une part importante aux préparatifs des expéditions organisées pour observer le passage de Vénus sur le Soleil. C'est à cette occasion qu'il étudia l'achromatisme des objectifs et fît adopter l'écartement des verres pour améliorer les épreuves photographiques. Il apporta également une collaboration très active aux travaux de la Commission française du mètre, où. il fit toutes les mesures difficiles qu'exigeait la comparaison du mètre légal des Archives avec l'étalon devenu international déposé au Bureau do Breteuil. Ce genre de recherches l'amena aux questions de géodésie et d'astronomie, et sa place était marquée au Bureau des Longitudes, où if a publié dans VAnnuaire de nombreuses notices si remarquées pour leur précision et leur clarté.