Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1902, série 10, volume 1)

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DISCOURS PRONONCÉS

AUX FUNERAILLES DE M.

CORNU DISCOURS

DISCOURS DE M. POINCARÉ Membre de l 'Institut, AU

NOM DE LA

SOCIÉTÉ FRANÇAISE DE PHYSIQUE

Messieurs, Quand la mort nous enlève un homme dont la tâche est terminée, c'est seulement l'ami, le maitre ou le conseiller que nous pleurons ; mais nous savons que son œuvre est accomplie et, à défaut de ses conseils, ses exemples nous restent. Combien elle nous semble plus impitoyable quand c'est un savant encore tout rempli de vigueur physique, de force morale, de jeunesse d'esprit, d'activité féconde, qui soudain disparaît; alors nos regrets sont sans bornes, car ce que nous perdons, c'est l'inconnu, qui par essence est sans limites; ce sont les espoirs infinis, les découvertes de demain que celles d'hier semblaient nous promettre. De là cette émotion qui s'est emparée du monde savant tout entier quand cette nouvelle si imprévue, si foudroyante, est venue le frapper. Pour la Société française de Physique, le deuil est particulièrement cruel. 11 avait été un de nos fondateurs, et nous aimions à nous enorgueillir de ses travaux, à nous parer de l'éclat de son nom. Sa voix était toujours écoutée dans nos conseils, et nous avons peine à croire que nous ne l'y entendrons plus. M. Cornu était né en 1841. En 1860, il entra à l'École Polytechnique, d'où il sortit deux ans après comme élèveingénieur des Mines. Mais il abandonna de bonne heure le service actif des Mines pour entrer dans le corps enseignant de l'École Polytechnique. Dès 1871, à l'âge de trente ans, il fut nommé professeur de physique dans

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FUNÉRAILLES

DE

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CORNU

cette grande École. Son enseignement fut tout de suite très goûté des élèves ; il inaugurait un mode nouveau d'exposition de la physique, et en particulier de la thermodynamique. D'ailleurs, comme membre du Conseil de perfectionnement, il exerça, pendant plusieurs années, une grande influence sur l'évolution de l'École Polytechnique. En 1878, il fut nommé membre de l'Académie des Sciences. En 1886, il entra au Bureau des Longitudes, et on trouvera, dans Y Annuaire de ce Bureau, une série de notices que le public a beaucoup appréciées. M. Cornu était membre de la Société Royale de Londres, des Académies de Turin, Rome, Vienne, SaintPétersbourg, de celles de Suède, de Belgique, de Boston. Il fut président de la Société française de Physique et de la Société Astronomique de France. Il était membre du Conseil de l'Observatoire de Paris, où il remplissait les fonctions de secrétaire, et du Conseil de l'Observatoire de Nice. Récemment, quand il fallut, au Congrès de Physique, choisir un président pour recevoir dignement nos hôtes de 1900, c'est à lui que tout naturellement tous ont songé. Nul n'aurait présidé avec plus d'autorité ces débats, où nous avions convié tant d'illustres savants étrangers. Il était désigné par. sa gloire incontestée, qu'avait consacrée le suffrage de tant d'Académies étrangères, par l'étendue et la sûreté de sa science, par la justesse de son esprit. Nous avons eu la primeur de presque toutes ses découvertes. Qui de nous ne se rappelle avec quelle limpidité il nous les exposait, avec quelle chaleur aussi, et surtout avec quelle élégance? Il était aussi jaloux d'une clarté impeccable en face de ses collègues qu'en face de ses Tome 1, 1902.

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