Annales des Mines (1902, série 10, volume 2)
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CHENAUX
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galets de quartz, ont dû se creuser leur lit dans ou le long de filons de quartz qu'ils ont désagrégés, et l'or quj en a été enlevé s'est réparti régulièrement dans le chenal; tandis que les chenaux bleus ont coupé à travers ces filons de quartz, et, par suité, à travers les chenaux blancs, s 'enrichissant seulement après ces croisements. On a trouvé de nombreux galets de quartz rempli d'or dans l'intérieur, à Mayflovver, Sunny South, Morning Star, etc. Un gros bloc de quartz trouvé dans le gravier de Dutch Fiat contenait près de 30.000 francs d'or. On a observé que les nuggets ne sont que des pépites de filons dont les angles ont été émoussés par roulement, ou bien ce sont de petites pépites fiîoniennes agglomérées sous pression. L'or des chenaux est toujours en paillettes' plates montrant bien l'effet de frottement par roulement et de pression sous les galets et les blocs. Le plus gros nugget trouvé pesait 195 livres et valait 220.000 francs. Cet or gros se trouve toujours près du bedrock ; dans les graviers supérieurs, il est plus fin, garde davantage l'aspect cristallin, mais se couvre de rouille et devient rebelle à l'amalgamation. On trouve avec l'or le platine, l'iridium et l'osmium; mais les mineurs, qui en ignorent la valeur, les séparent et les jettent : la proportion d'ailleurs en est faible, comparée à celle de l'or. Il y a, en outre, le zircon, le grenat, le rutile, l'épidote, la cassitérite, la topaze, la chromite et mémo le diamant ; mais ces minéraux ne sont pas plus abondants dans les chenaux que dans les roches dont ils proviennent. Répartition de For dans les chenaux. — Les fonds en forte pente sont plus favorables à un dépôt de gravier riche en or. Les masses de gros galets sont plus riches que les petits galets et le sable ; celui-ci même est généralement stérile; il forme obstacle au passage de l'or. Le
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bedrock ou fond de schistes est le plus favorable à l'arrêt de l'or. Il opère comme les rifles d'un sluice, retenant l'or jusqu'à plusieurs pieds de profondeur dans ses feules. Le granité, les quartzites, la serpentine, forment un fond beaucoup moins favorable. Le courant parallèle à la stratification est plus riche, sans doute parce qu'il entraîne plus d'or des veines parallèles à cette stratification. Parfois il se forme, à plusieurs mètres, à 15 et 20 mètres même, comme ii Paragon près de Forest Hill, un faux bedrock ou fond sableux, oii l'or s'accumule comme sur un vrai fond, ne pouvant pas le traverser. On exploite les fonds des chenaux sur des largeurs très variables, jusqu'à 300 métrés et plus lorsqu'on emploie la méthode hydraulique, jusqu'à 100 mètres lorsqu'on les enlève souterrainement. Dans ce dernier cas. cependant, il arrive parfois qu'ils ne sont pas exploitables sur plus de 10 à 15 mètres de largeur. La partie supérieure des graviers atteint une largeur de plusieurs kilomètres, car les anciennes pentes douces et uniformes du versant occidental de la Sierra Nevada se prêtaient à des rivières très larges et à fond plat. Elles avaient parfois plusieurs lits parallèles, même distants, et circulaient en lacets sinueux , comme les rivières actuelles des grandes plaines de Cachemire et de l'Inde. Dans ces méandres, le côté concave «tait bien plus usé et plus large. l 'ans les chenaux les plus anciens, comme nous l'avons 'bi.il y a une teneur en or assez régulière. Dans les antres, et surtout dans les chenaux étroits, la teneur est très Variable. Cependant, même dans les chenaux très larges, il y a un pay-lead, ou zone payante, plus riche 'l 'te tout le reste, au voisinage de la plus basse dépression du chenal. Ce pay-lead est sinueux, large de 10 à 60 mètres, et de chaque côté la teneur baisse rapidement e moitié. Souterrainement on ne peut exploiter audessous de 5 francs par tonne, boulders non compris;