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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

abondantes au voisinage de ces rochers ; il ne saurait tromper, même de fort loin, l'observateur qui a circulé quelque peu dans la colonie. Lorsque, s'approchant des roches, on les attaque au marteau, on est surpris de les voir offrir à l'examen à l'œil nu ou à la loupe des aspects assez différents d'un massif à l'autre : en effet, sans même parler des roches tout à fait serpentinisées et notoirement très altérées, on rencontre des péridotites saines ou à peu près, dont la pâte présente des couleurs variant du jaune le plus clair au vert le plus foncé en passant par des tons intermédiaires vert jaune et vert brunâtre. La cassure de la masse est toujours grenue ou légèrement esquilleuse; elle montre d'ailleurs des pyroxènes, en nombre tantôt très restreint et tantôt considérable; ces cristaux, de dimensions variables, se distinguent par le miroitement de leur clivage à éclat quelquefois argentin, mais le plus souvent vitreux, et ils présentent des colorations généralement d'un vert plus ou moins tendre, mais parfois aussi d'un brun très accusé. Enfin l'œil, surtout aidé de la loupe, y découvre toujours un grand nombre de cristaux noirs et brillants, souvent en octaèdres bien formés, qui sont du fer chromé. Examinées sous le microscope en plaques minces, ces roches se montrent toutes constituées déniasses grenues, sans formes cristallines bien nettes, de péridot; rarement très frais, le péridot est généralement plus ou moins altéré et sillonné de veinules d'antigorite ou serpentine cristallisée ; quelquefois même il est complètement transformé en une masse de cristaux enchevêtrés d'antigorite à structure plus ou moins calcédonieuse, masse dont on ne devine plus alors l'origine que par la disposition des différents réseaux cristallins, qui reproduisent encore plus ou moins nettement le réseau de craquelures que l'on a vu, dans d'autres échantillons, envahir peu à peu le péridot

FORMATIONS GÉOLOGIQUES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

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avec développement de fibres d'antigorite. Au milieu de cette pâte de péridot se montrent, plus ou moins nombreux suivant les échantillons, des cristaux nets, généralement un peu allongés, d'un pyroxène orthorhombique (silicate ferreux magnésien dépourvu de. chaux) que ses propriétés optiques classent le plus souvent nettement dans le type enstatite, mais qui passe parfois à la bronzite; ces cristaux, généralement beaucoup plus frais que les grains de péridot, sont cependant quelquefois altérés : ils laissent voir alors une série de petites lamelles de talc se développant dans leurs clivages. Enfin on observe de nombreux fragments de fer chromé, tantôt sans forme définie, tantôt présentant des sections nettes d'octaèdre. Soumises à l'analyse chimique, ces roches se sont toujours montrées ultrabasiques, très fortement chargées en magnésie, et relativement peu ferreuses ; elles contenaient en outre d'une façon constante des quantités plus ou moins importantes de nickel, de cobalt, et de manganèse. Les roches qui se montraient les plus fraîches comme aspect extérieur, avec une coloration vert jaune relativement pâle, et dans lesquelles le microscope laissait voir des cristaux bien conservés, retenaient peu d'eau ; la partie attaquable aux acides présentait une composition typique d'olivine telle que la suivante (échantillon provenant de la carrière Pierrette de la mine Reis n° 2, à Népoui) : Silice Protoxyde de fer Magnésie Manganèse Oxydes de nickel et de cobalt Chaux

43,27 7,91 49,44 traces sensibles 0,11 Néant

L'échantillon analysé laissait, d'autre part, 20,5 p. 100 de matière inattaquée constituée par de l'enstatite et par 2 millièmes 1 /2 du poids initial de l'échantillon de fer