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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

celles que nous avons fait faire à l'École des mines de Saint-Etienne, soit celles qui ont été faites autrefois en Nouvelle-Calédonie, soit celles que l'on fait actuellement sur les minerais de nickel qui contiennent toujours une proportion importante de stérile, ne décèlent jamais là chaux qu'en très petite quantité, alors que la magnésie y est toujours très abondante. Nous pensons donc que ceux de nos devanciers qui ont décrit la formation serpentineuse de la Nouvelle-Calédonie comme comprenant couramment du diallage ont peut-être confondu les deux séries de pyroxènes dont la distinction n'est souvent facile que par l'analyse chimique ou par l'examen des propriétés optiques au microscope polarisant. M. Garnier, d'ailleurs, ne parait pas s'être préoccupé d'établir la distinction entre les deux séries, puisqu'il emploie d'une façon courante le terme diallage-bronzite pour désigner les pj'roxènes; et M. Heurteau, qui n'emploie que le terme diallage pour caractériser, suivant sa propre expression, « le minéral accidentelle plus fréquent dans la formation serpentineuse », ne semble pas non plus avoir cherché à spécifier duquel d'entre les différents pyroxènes il s'agissait. Enfin M. Pelatan distingue, en dehors delà « serpentine noble », qu'il mentionne comme relativement rare, des « serpentines pierreuses à texture bien homogène », c'est-à-dire sans doute des péridotites uniquement constituées de péridot comme nous en avons rencontré des exemples, des « serpentines à bronzite », où « à la bronzite se substituent quelquefois des masses lamellaires d'un gris nacré presque blanc d'enstatite et enfin des « serpentines à diallage », où celui-ci apparaît en « lamelles brillantes et lustrées plus spécialement d'un vert bouteille ou d'un brun verdâtre », qui pourraient bien, d'après nos observations répétées sur des échantillons répondant tout à fait à cette définition, n'être que de petits cristaux d'une bronzite plus ou moins ferrifère.

FORMATIONS GÉOLOGIQUES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

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Du reste, M. Lacroix (*), qui a examiné un certain nombre de roches rapportées par M. Pelatan, ne signale le diallage que dans des filons minces de gabbro, et mentionne, au contraire, l'enstatite-bronzite comme abondante dans les péridotites. Le plus souvent les roches que l'on rencontre sont, comme nous l'avons dit, altérées par hydratation et perte d'un peu de magnésie, le péridot 2MgO,Si0 2 passant à l'antigorite 3MgO,2Si0 2 ,2H 2 0, et l'enstatite MgO, Surpassant au talc 3MgO,4Si0 2 ,2H 2 0. Dans les échantillons où l'altération n'est pas très profonde, celle-ci ne se manifeste, en dehors de l'examen microscopique et de la teneur en eau que décèle l'analyse chimique, que par une modification de la teinte : la diminution de transparence des éléments cristallins, péridot principalement, donne assez promptement à la masse une coloration d'ensemble d'un vert souvent très foncé ; lorsque les pyroxènes sont assez fortement chargés en fer, ils communiquent à la roche une tonalité générale brunâtre avec reflets bronzés ; d'autres fois, au contraire, lorsque les cristaux d'enstatite sont abondants et qu'ils se chargent de lamelles talqueuses, ils prennent un aspect blanc argenté qui tranche sur la coloration vert olive plus ou moins foncée de la pâte ; dans des échantillons plus altérés, ils prennent une couleur rousse due à l'oxydation du fer, mais montrent encore le clivage caractéristique des pyroxènes. Lorsque l'altération est plus avancée encore, et que la transformation de la péridotite en serpentine est complète ou à peu près, la coloration de la masse redevient plus claire, variant du jaune verdâtre au brunâtre et quelquefois au gris pâle ; elle est souvent zonée de teintes plus foncées, brunes ou bleues, dues en général à des bandes à cristallisation plus nette absorbant plus ou ,(*.) Loc. cit., t. I, p. 550 et 590.