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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE F0RMATIONS GÉOLOGIQUES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

laminées, d'aspect pailleté ou fibreux, qui étaient constituées de fibres de serpentine paraissant s'être développées aux dépens de péridot, tout comme dans les péridotites normales, mais qui se montraient toutes contournées, ce qui indique que la roche en question aurait subi un effet de laminage après serpentinisation. Çela ne peut guère s'expliquer que par une friction énergique de la roche déjà serpentinisée sur son socle sédimentaire. Faudrait-il y voir simplement la preuve qu'il y a eu récemment de petits déplacements de ces massifs de péridotite sur leur base à la faveur de quelque mouvement sismique, ou ne pourrait-on pas, au contraire, y chercher l'indication que ces masses de péridotite auraient été jetées, après solidification souterraine et serpentinisation plus ou moins avancée, sur le sol de la Nouvelle-Calédonie par l'effet d'une sorte de charriage au cours d'un des bouleversements formidables qui ont dû affecter cette région du Pacifique ? Nous n'oserions pas, d'observations éparses qui n'ont pas pu être faites et refaites à loisir avec un contrôle ultérieur sur le terrain des résultats de l'examen des échantillons, tirer formellement une semblable conclusion. Nous tenons seulement à attirer l'attention sur ce point, en faisant remarquer combien une pareille explication de l'origine des péridotites, rapprochée de ce fait certain que, même très fraîches, elles renferment toujours une proportion très notable de nickel, apporterait un argument décisif en faveur de l'origine purement superficielle des gîtes de nickel. Ces gîtes seraient dès lors, à n'en pas douter, des gîtes de sécrétion, puisque, pour leur attribuer une origine profonde, il faudrait la rapportera des venues filoniennes qui seraient tout à fait indépendantes des péridotites et qui n'auraient dès lors plus aucune raison d'y être indissolublement associées. En terminant ce qui a trait aux formations qu'on ren-

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contre au contact des serpentines et des terrains sédimentaires sous-jacents, nous rappelerons que c'est dans ces formations qu'ont été découvertes, il y a quelques années, près de Koumac, des traces d'huile minérale. C. — LES PRODUITS DE L'ALTÉRATION SUPERFICIELLE DES

PÉRIDOTITES.

Après avoir décrit les péridotites et les roches serpentineuses qui en dérivent par un procédé d'altération en somme mal connu, comportant une hydratation sans oxydation, puisque tout le fer reste à l'état de sel ferreux, il nous reste à fournir quelques indications sur les produits qui nous paraissent devoir être rapportés à l'altération superficielle, avec oxydation cette fois, des péridotites et serpentines, et qui recouvrent une large portion de la superficie occupée par la formation serpentineuse. Des produits d'altération, généralement bréchoïdes et noyés dans un magma magnésien complexe, qui occupent les fentes et fissures ouvertes dans la roche au voisinage plus ou moins immédiat de la surface ou qui en empâtent les blocs superficiels désagrégés, nous ne parlerons pas ici; c'est là le gisement habituel du nickel, et nous y reviendrons dans la suite. Nous ne nous proposons de faire connaître pour le moment que les formations de quartz carié, les argiles rouges ferrugineuses, et les concrétions magnésiennes. On ne peut parcourir aucun des massifs serpentineux de la colonie, sans rencontrer, pour ainsi dire à tous les pas, soit recouvrant les pentes douces, soit s'associant aux Uocs rocheux des escarpements, des fragments siliceux e xtrêmement nombreux et d'aspect caractéristique : ils s e présentent sous la forme de débris plus ou moins volumineux d'un réseau parallélipipédique de cloisons de