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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

LES MINES DE NICKEL

traire, la couleur s'éclaircit, devient vert d'eau et atteint même le blanc par une suite continue d'intermédiaires de moins en moins riches en nickel; c'est ainsi que, dans les péridotites rocheuses des « grandes crêtes » de la mine Kataviti, nous avons trouvé, au voisinage les uns des autres, plusieurs filonnets dont le remplissage variait insensiblement, souvent dans le même filonnet, depuis la garniérite à haute teneur du vert vif le plus caractéristique jusqu'à un silicate presque parfaitement blanc, ressemblant beaucoup à lastéatite, mais tenant encore 9,5 p. 100 de nickel. Ajoutons que très souvent des teintes bleu violacé pâle s'associent aux teintes vertes de ces minerais ; c'est lorsqu'ils sont constitués par des concrétions empâtant des matières étrangères, lesquelles sont généralement des fragments de péridotite de couleur foncée. Ces teintes sont, comme nous l'avons constaté, dues à des pellicules très minces de garniérite déposées sur les noyaux rocheux de couleur foncée ; la coloration verte propre à la garniérite se trouve alors altérée par la translucidité de la matière ; mais les pellicules détachées reprennent leur couleur verte et présentent tous les caractères de la garniérite. Tous les minerais verts sont solubles, difficilement, mais entièrement, dans l'acide chlorhydrique bouillant.

avec certitude. Sa couleur varie du brun chocolat foncé au brun jaune clair; il ne présente qu'une dureté de 2 à 3, se polissant souvent à l'ongle ; il est cassant et friable ; sa densité n'est que de 2,48 ; souvent il présente un aspect bien homogène, mais d'autres fois il a une cassure terreuse, et on constate qu'il empâte de petits grains d'oxyde de fer roulés ou de petits cristaux de fer chromé. A l'analyse chimique, son inhomogénéité apparaît bien nette, comme l'a constaté M. Moore(*), qui le considère comme un agrégat de garniérite, de stéatite, de quartz, de sesquioxyde de fer et de chromite ; ce chimiste a d'ailleurs signalé que, traité par l'acide chlorhydrique étendu, il laisse dissoudre la majeure partie de son fer et une faible partie seulement du nickel qu'il contient, et qu'il donne lieu à un résidu vert. Nous avons répété cette observation et constaté que, pour du minerai chocolat réduit en poudre fine, la transformation est rapidement complète, tandis que, pour du minerai en fragments, celle-ci ne se produit, sans autre altération d'ailleurs, que sur une faible épaisseur (quelques dixièmes de millimètre) à la périphérie, et ne se propage ensuite à l'intérieur des fragments que fort lentement ; la matière verte ainsi produite présente tous les caractères de la garniérite, comme aspect, comme composition chimique, et même comme propriétés optiques dans les rares fragments qui se montrent cristallins. Réduits en plaques minces et examinés au microscope, ces minerais conservent une coloration brun rouge, passant au jaune doré dans les plus minces esquilles, mais en ne laissant distinguer qu'un agrégat de fragments amorphes plus ou moins colorés par l'oxyde de fer; c'est du moins ce que l'on observe dans les échantillons d'aspect bien homogène.

Le minerai « chocolat » se présente surtout en filonnets, s'associant souvent au minerai vert et alternant fréquemment avec lui dans les zones successives d'un même remplissage ; il apparaît également en enduits ayant une tendance particulière à s'écailler, et plus rarement en concrétions mamelonnées. Dans les échantillons typiques et foncés, il présente un éclat cireux assez vif, d'autres fois il est terne et pourrait aisément se confondre avec des matières ocreuses stériles ; mais, frotté avec l'ongle, il reprend son éclat, et c'est là un caractère qui le décèle

{*) Chemical News, 1894.