Annales des Mines (1903, série 10, volume 4)
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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
de péridot se montrent craquelés et envahis d'un réseau de produits secondaires; mais ici ce réseau, au lieu d'être constitué par de la serpentine offrant généralement une cristallisation confuse, est rempli d'une matière qui, en lumière naturelle, se montre d'un vert jaune clair, et qui, en lumière polarisée, parait complètement amorphe : c'est vraisemblablement de la garniérite ; on y voit également des facules brunes opaques et amorphes, qui sont sans doute du minerai chocolat. Au point de vue chimique, ces minerais offrent la composition d'une péridotite plus ou moins serpentinisée, c'està-dire qu'ils contiennent en gros de 10 à 15 p. 100 d'eau, 40 p. 100 de silice, 5 à 10 p. 100 de sesquioxyde de fer et 35 à 40 p. 100 de magnésie, cette composition étant modifiée par l'addition d'une plus ou moins grande quantité des minerais de nickel dont nous avons indiqué cidessus la composition ; ces minerais filoniens sont donc très magnésiens et peu ferreux. Les masses bréchoïdes se rencontrent parfois, à côté des masses filoniennes, dans les cassures importantes de la péridotite, mais elles se présentent surtout au voisinage de la surface, remplissant les intervalles que laissent entre eux les blocs démantelés de la roche. Dans ces masses on rencontre non seulement tous les types de minerais que nous avons essayé de définir ci-dessus, mais encore une série de matières stériles : ici certains blocs sont recouverts d'une pellicule ou d'une croûte de silicate vert et sont partiellement injectés de nickel à leur périphérie, ainsi que nous l'avons dit; là il s'ouvre dans la masse une sorte de cheminée plus ou moins voisine de la verticale, offrant un certain espace vide dont les parois sont tapissées, et le vide souvent obstrue, par des concrétions de silicate de nickel vert fonce tirant souvent sur le noir, ou par de belles plaquettes
LES MINES DE NICKEL
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de nickel chocolat, tous minerais généralement très riches. Plus loin, au contraire, se trouvent une série de fragments de péridotite très altérée, ayant perdu presque complètement sa consistance et ayant pris une couleur jaunâtre due en grande partie à l'oxyde de fer; ces fragments peuvent se trouver suffisamment imprégnés de nickel pour être utilisables ; ils le sont entièrement s'ils ne sont pas trop gros, tandis que, s'ils sont plus volumineux, on trouve au milieu un noyau de péridotite plus ou moins serpentinisée, mais encore dur, et stérile. Le tout est noyé dans des formations argileuses et magnésiennes, dont les unes ne sont que des portions de l'argile rouge superficielle qui s'est enfoncée entre les blocs de roche et qui présente parfois une teneur de 2 à 3 p. 100 de nickel, et dont les autres sont plus jaunâtres et souvent assez riches ; à côté se développent des lits magnésiens blancs à consistance argileuse dont quelques portions sont plus ou moins verdies et parfois très riches ; plus loin on rencontre éventuellement de petites poches de ces minerais pulvérulents verts que nous avons mentionnés. L'ensemble constitue un magma dont on peut, en éliminant les blocs de péridotite encore durs et rocheux et certaines de ces traînées argileuses que l'expérience a montré être stériles, retirer une proportion importante de minerai marchand ; on passe d'ailleurs des fragments considérés comme bons aux fragments stériles par tous les intermédiaires. Quant àla continuité des gisements, l'expérience montre toujours qu'elle est faible, et qu'en s'éloignant de la surface on tombe sur des masses où la magnésie tend à remplacer le nickel; plus profondément on trouverait sans doute la péridotite compacte et stérile. Des masses de serpentine altérée et imprégnée de mekel se développent parfois en traînées ou en noyaux à côté ou au milieu des formations bréchoïdes dont nous