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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

LES MINES DE NICKEL

que très imparfaitement dans une direction déterminée (Voir Pl. XII, fig. 2); la plupart de ces fractures principales se prolongent bien à travers un même mamelon, de telle sorte que, trouvées sur un versant de l'un d'eux, elles peuvent être retrouvées sur l'autre, mais il est beaucoup plus rare qu'elles puissent être suivies d'un mamelon jusqu'au voisin. Les autres cassures, au contraire, qui sont de beaucoup les plus nombreuses, ont des épaisseurs qui ne dépassent pas quelques centimètres, parfois seulement quelques millimètres, et ne présentent aucune continuité en direction ; elles se succèdent cependant, dans une même région restreinte, parallèlement à elles-mêmes, tout en étant d'ailleurs recoupées par une série de fentes secondaires formant avec elles un réseau très complexe ; ce caractère d'une direction dominante des plans de cassure est assez net pour qu'un homme habitué à l'exploitation des carrières de roches sédimentaires puisse croire y distinguer « un lit de carrière » ; mais la direction de ce prétendu lit varie non seulement d'un mamelon à l'autre, mais encore souvent d'une face à l'autre d'un même mamelon ; nous sommes tenté d'y voir simplement des plans de fissure, qui se sont produits au moment du refroidissement de la roche, et qui en chaque point ont pris plus aisément la direction d'un plan déterminé par suite d'un phénomène du même ordre que celui qui donne naissance aux orgues et aux colonnades basaltiques. Ce sont ces mille cassures, les unes larges, les autres fort étroites, dans lesquelles s'est déposé le minerai. Dans les cassures larges, le remplissage est complexe : souvent les faces de la péridotite sont recouvertes de concrétions zonées de quelques centimètres d'épaisseur de minerais vert ou chocolat alternant fréquemment entre eux, tandis qu'au contact de ces enduits la péridotite ellemême est soit craquelée et incrustée d'un réseau de si%

cate vert, soit plus complètement imprégnée de nickel ; dans ce dernier cas, elle est parfois transformée en une roche paraissant homogène et rappelant la serpentine noble, tantôt avec une couleur foncée presque noire, tantôt d'un vert plus clair et plus franc, et ayant une teneur assez élevée en nickel. Au milieu même du remplissage, on rencontre des blocs éboulés de péridotite recouverts eux aussi de minerai, et plus ou moins pénétrés par le nickel; 'le remplissage est complété par des matières variées, rognons siliceux plus ou moins teintés de vert, silicates magnésiens blanchâtres se rapprochant du chrysotile ou de l'asbeste, et parfois en outre argiles rouges vraisemblablement entraînées par les eaux depuis la surface qu'elles recouvrent sur une plus ou moins grande épaisseur. Lorsqueles cassures sont plus minces, elles sont occupées sur une fraction plus importante de leur épaisseur par des concrétions silicatées, entre lesquelles on rencontre souvent des plaquettes de roche serpentinisée et d'autres fois des matières terreuses rouges ou brimes ; la fig. 3 de la Pl. XII, qui reproduit un croquis relevé sur place dans l'une des carrières, donne une idée de ce que peuvent être de semblables filonnets; nous y avons indiqué les teneurs en nickel des différentes matières qui en constituent le remplissage et dont nous avions pris des échantillons. vSi les fissures de la roche n'ont que quelques centimètres, ou moins, ce sont des filonnets de minerai vert ou chocolat à peu près pur que l'on y rencontre ; dans celles qui sont tout à fait minces, il se forme de petites plaquettes vertes qui, lorsque l'on brise la roche, restent généralement en enduit adhérent sur elle; cet enduit est même parfois si mince qu'il ne saurait être séparé de la péridotite, qui conserve alors une surface d une belle couleur verte trompeuse ; on dit dans ce cas lue le bloc est « peint ». Il semble d'ailleurs que la péné-