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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALEDONIE

LES MINES DE NICKEL

autres, ces différences s'aecompagnant d'ailleurs souvent de différences assez nettes, sinon dans la nature originelle des roches, du moins dans les types d'altération qu'elles font voir. Enfin, lorsque l'on examine les monceaux de déblais rejetés de certaines carrières, comme celle de la Oua-Mango par exemple, on constate sans peine qu'ils sont très nettement minéralisés, et il est aisé de supputer quelles sont les quantités de nickel considérables, plus importantes peut-être que celles que l'on a utilisées, qui ont été ainsi perdues en raison de l'obligation où l'on était de n'expédier que des minerais dont la teneur moyenne dépassât 7 p. 100. Aux carrières de la Oua-Mango (cotes 580-630), les chantiers ont pu être conduits sur de larges fronts et s'avancer de bon nombre de mètres dans le flanc de la montagne, quelquefois en tournant des piliers relativement stériles; ils ont surtout exploité des croûtes, généralement épaisses, de serpentine jaune sillonnée de plaquettes vertes, entourant les blocs de péridotite; l'aspect de ces croûtes jaune rougeâtre avec des points, des stries, et des taches foncés, plus ou moins régulièrement distribués, les fait comparer par les mineurs à du liège, et désigner sous le nom de « serpentine bouchon » ; sauf l'irrégularité de distribution des plaquettes vertes qui la sillonnent, cette serpentine bouchon paraîtrait assez analogue au minerai en « damier » de Poro. Il semble ici que l'appauvrissement des minerais, en s'enfonçant dans la montagne, se fasse principalement par substitution de plaquettes quartzeuses aux plaquettes de garniérite disséminées dans ces roches décomposées. Dans les carrières Paéoua, situées tout à côté, la nature du minerai était peu différente, mais la minéralisation était moins largement étalée : le minerai n'a souvent été suivi que par des fronts de taille étroits, se faufilant entre les parties relativement stériles. Plus haut,

les carrières du Sapin, entre les cotes 800 et 900, ont également été conduites d'une façon fort irrégulière ; les minerais du type ci-dessus y alternent avec des minerais voisins de ceux que nous avons signalés dans les carrières Pierrette ; on y rencontre aussi quelques filonnets verts et chocolat.

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Plus au Sud, une série de carrières se développant sur des crêtes secondaires ou sur des contreforts du mont Paéoua, n'ont donné lieu qu'à des tentatives d'exploitation peu fructueuses; ces tentatives ont été interrompues, laissant encore des étendues minéralisées assez importantes, mais fort irrégulières, et où les minerais riches nous ont paru clairsemés. Pour terminer rémunération des mines de nickel qui étaient exploitées au moment de notre séjour dans la colonie, il ne nous reste à mentionner que celle des Barbotiilleurs, ouverte entre les cotes 100 et 200, sur l'un des contreforts du mont Mone dominant la rive gauche de la Dumbéa; l'exploitation, entreprise en 1893 sans grand succès, a été reprise en 1897 lorsque les demandes de nickel ont commencé à redevenir actives : conduite d'abord en vue d'une faible production, elle a livré jusqu'à 4.000 et 5.000 tonnesdansles dernières années ; elle se développe partie dans des minerais terreux qui, à condition d'être bien séparés des parties argileuses rouges, atteignent encore une teneur de 6 à 7 p. 100, et partie dans des concrétions de silicate vert qui courent plus ou moins régulièrement le long d'une sorte de surface de cassure gauche, que l'on ne saurait assimiler à un véritable filon.