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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

uniquement de formation superficielle ; la constance avec laquelle toutes les exploitations, poursuivies soit sur des minerais terreux et sur des remplissages bréchoïdes de fentes ou d'intervalles de blocs, soit sur des filonnets et. enduits dans les fractures de la roche, ont dû s'arrêter à. une certaine distance de la surface actuelle, semblele prouver péremptoirement ; le plus grand nombre des gisements-, nous apparaissent donc déjà comme ayant été soit formés,, soit tout au moins remaniés, par des actions superficielles. Mais il y a plus : nombre de gisements ont été pratiquement épuisés sans que l'on y ait trouvé trace d'une semblable racine; on est dès lors, à notre avis, en droit de conclure qu'ils n'en ont très vraisemblablement pas; on pourrait toujours, nous n'en disconvenons pas, nous objecter que ce que nous considérons comme un gisement peut n'être qu'une portion remaniée et isolée empruntée à quelque autre gisement dont l'origine profonde pourrait être décelée un jour ; c'est là une probabilité que nous ne saurions admettre, car il serait pour, le moins bien étrange que pareille racine n'ait jamais pu être observée, et nous croyons pouvoir dire qu'elle n'a jamais été observée jusqu'ici. Où pourrait-on en effet en chercher dans ce que nous avons eu l'occasion d'observer et de décrire : dans des filons nets comme il s'en rencontre dans certains gisements en roche, ou dans des cheminées comme nous en avons vu quelques-unes au milieu de gisements de minerai bréchoïde ou terreux ? Si nous avions vu un seul filon qui eût quelque apparence de se prolonger en profondeur, nous serions moins affirmatif; mais nous n'en connaissons point; les différents filons du Plateau de ïhio se sont pratiquement stérilisés lorsqu'on a cherché à s'enfoncer soit dans le cœur des mamelons sur lesquels ils affleurent avec de riches minerais, soit verticalement ; le filon de la BoaKaine s'est atrophié et perdu assez rapidement en pro-

LES MINES DE NICKEL

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fondeur, comme le fait voir la coupe reproduite par la fig. 7 de la Pl. XII; le filon de la Bien-Venue, connu sur une centaine de mètres de verticale, n'a plus du tout été. retrouvé à 50 mètres plus bas, et la disposition de sa zone minéralisée parait, autant que nous avons pu en juger, correspondre tout aussi bien, sinon même mieux, à une formation per descensum qu'à une formation per ascenKiim. Quant aux autres indications de filons que nous avons, rencontrées, elles présentent encore beaucoup moins de. continuité et ne méritent certainement pas le nom de filons. Ajoutons que tous ces filons, là où il s'en trouve, ne paraissent nullement dessiner, même approximativement, des champs de fractures profondes; si bien que nous sommes beaucoup plutôt tenté de les considérer comme des fractures accidentelles et locales, dans lesquelles le retrait a peut-être joué un rôle important, comme nous avons déjà eu l'occasion de le dire. Quant aux « cheminées ». que l'on observe encore assez fréquemment dans les gisements du genre de ceux de la côte Ouest, elles sont toujours très limitées comme étendue, et nous ne connaissons aucun exemple d'une telle cheminée qui ait paru se pro-. longer jusque dans la profondeur ; elles ont doncégalement. été beaucoup plutôt formées par des eaux s'y précipitant depuis la surface que par des eaux montant des profondeurs. A côté de ces arguments tirés du mode de gisement des minerais de nickel, un autre, tout aussi sérieux, nous parait résulter de la nature même de ces minerais ; les hydrosilicates qui les constituent sont des minerais oxydés et dont le caractère de dépôt de dissolution paraît attesté de la façon la plus manifeste par leur constitution, qui est très souvent avec évidence, celle de dépôts par des eaux ruisselantes, et qui est toujours plus ou moins nettement concrétionnée. Aucun des minerais que nous connaissons-