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Annales des Mines (1903, série 10, volume 4)

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RICHESSES MINERALES DE LA NOUVELLE-CALEDONIE

différents travaux que nous avons énumérés ci-dessus; cela correspond à une dépense que nous croyons pouvoir évaluer grossièrement comme variant de 3 à 15 francs par tonne de minerai humide, soit 4 à 20 francs environ pour le minerai sec. L'abatage des masses minéralisées est parfois très aisé, lorsqu'il s'agit de poches et de traînées de minerais terreux et pulvérulents qu'il suffit de désagrégera la pioche; mais, le plus souvent, il comporte l'emploi du pic et delà pince, pour dégager les blocs rocheux parfois très volumineux du magma bréchoïde qui les empâte, ou pour briser les concrétions qui les réunissent ; d'autres fois — mais c'est là un cas qui devient un peu exceptionnel — l'abatage se poursuit à l'aide de coups de mine dans des roches serpentineuses dures au milieu desquelles courent des hTonnets plus ou moins riches. Ajoutons d'ailleurs que l'abatage comprend en outre, dans les deux derniers cas tout au moins, la séparation, à l'aide du pic généralement, des parties minéralisées, enduits et filonnets de silicate ou croûtes de serpentine décomposée, qui adhèrent aux blocs. Dans de telles conditions, le rendement par ouvrier occupé à l'abatage ne peut être que très variable , et avec lui le prix de revient d'abatage ; d'ailleurs, ni l'un ni l'autre de ces deux éléments n'a une signification absolue : d'une part, le rendement individuel varie beaucoup avec la catégorie des travailleurs employés, surtout lorsqu'il s'agit de travaux de force, comme l'abatage, pour lesquels tout le monde s'accorde à reconnaître qu'une journée de travailleur blanc est notablement plus productive qu'une journée de travailleur jaune ou éventuellement de travailleur noir; d'autre part, les prix de journée qui sont alloués à ces différentes classes d'ouvriers ne sont pas toujours exactement en rapport, comme ort

LES MINES DE NICKEL

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serait tenté de le supposer, avec l'efficacité de leur travail. Sous réserve de ces observations, nous pouvons dire que les frais d'abatage proprement dit varient généralement entre 5 et 15 francs (*) par tonne de minerai humide (7,50 à 20 francs par tonne sèche) (**). La variation de ces chiffres d'une mine à l'autre correspond non seulement aux différences profondes dans l'état d'agrégation des masses à abattre, mais encore à la minéralisation plus ou moins riche de ces masses. Nous avons fourni à mesure, pour quelques mines, des chiffres permettant de se faire une idée des limites entre lesquelles peut varier la minéralisation ; sans s'arrêter à certaines carrières particulièrement riches, et cela d'une façon qui n'est souvent que momentanée, on peut dire qu'il est rare qu'il ne faille pas en moyenne remuer au moins 3 ou 4 mètres cubes de matières (cubées abattues, c'est-à-dire telles qu'on les manipule) par tonne de minerai humide produit, ce qui laisse encore à un bon ouvrier uniquement occupé à l'abatage la possibilité de produire par jour plusieurs tonnes de minerai ; ce sont là des chiffres relatifs aux mines les mieux partagées, et un chiffre moyen nous parait être celui de 6 à 8 mètres cubes par tonne de minerai ; ces chiffres sont d'ailleurs souvent dépassés, même dans des mines où l'abatage se poursuit en roche dure, et nous rappellerons celui que nous donnions cidessus, comme une limite que des circonstances spéciales (*) Les frais que nous indiquons ici et que nous indiquerons dans la suite sont calculés en tenant compte des salaires nominaux des ouvriers ; ils doivent être en pratique diminués dans une large proportion (variant vraisemblablement de 20 à 40 p. 100 suivant les exploitations) en raison de la coutume, sur laquelle nous reviendrons dans la suite, du paiement de la majeure partie des salaires en vivres ou marchandises diverses, sur lesquels l'exploitant prélève un important bénéfice. (**) Rappelons que, pour les minerais faciles à abattre, c'est-à-dire 'es minerais terreux, la proportion d'humidité est notablement plus forte que pour les minerais rocheux, plus difficiles à exploiter.