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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE LES

qu'à des prix de revient d'une cinquantaine de francs par tonne de minerai sec à 7 p. 100. B.

— TRANSPORTS ET EMBARQUEMENT.

Toujours exploités à flanc de montagne, et le plus souvent à des altitudes de plusieurs centaines de mètres, les minerais peuvent généralement être amenés jusqu'au rivage par le seul effet de la gravité ; c'est dire que les frais de transport se réduisent, en dehors des dépenses de premier établissement, à des frais dé main-d'œuvre d'autant moins élevés que les installations sont plus perfectionnées et que les tonnages à transporter par les mêmes engins sont plus considérables. Le transport, à proprement parler, comprend presque toujours deux phases successives, la descente jusqu'au pied de la mine, c'est-à-dire jusqu'au fond de la vallée ou jusqu'à un point de la côte où la pente du terrain devient très faible, puis un transport jusqu'au bord de la mer ou d'une rivière flottable, le long d'une pente relativement faible, qu'on peut appeler un transport horizontal par comparaison avec le précédent. Au bord de l'eau, le minerai est entassé; il est ultérieurement repris pour être embarqué dans des chalands et amené au bateau qui doit l'exporter, point où a lieu la livraison à l'acheteur. La descente du minerai se fait uniquement à l'aide de câbles, engins relativement pou usités dans nos pays, mais qui, en Nouvelle-Calédonie, sont les auxiliaires indispensables du mineur, à tel point que nous pouvons dire sans exagération que, sans les câbles, l'exploitation économique des minerais de nickel de notre colonie serait à pou près impossible. Comment, en effet, aller chercher, sans dépenses excessives, au sommet de montagnes escarpées, hautes de plusieurs centaines de mètres, les milliers de tonnes qui constituent les produits d'une exploitation.

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pour les amener au pied de ces montagnes; et comment leur faire franchir des gorges profondes où courent des eaux sauvages, un jour en minces filets, et le lendemain en torrents charriant des blocs énormes, et leur faire côtoyer des mamelons couverts d'une brousse inextricable? Le câble seul, avec sa souplesse d'adaptation, est susceptible de satisfaire à de semblables nécessités. Aussi estil universellement employé sous l'une des trois formes que distingue M. l'Ingénieur en Chef des Mines Babu, dans le mémoire (*) par lequel il a fait connaître les modes de transport du minerai employés il y a dix ans en NouvelleCalédonie, modes de transport qui n'ont guère subi de modifications depuis lors. Ces trois formes sont le câble unique, le plan incliné aérien, et la chaîne flottante aérienne ou transporteur. Nous ne donnerons sur chacun de ces engins que des renseignements très sommaires; nous renvoyons pour les doux premiers au mémoire si complet que nous venons de citer; quant au troisième, il est trop connu, et d'un emploi trop général dans divers pays du monde, pour que nous ayons à en entreprendre ici la description. Le câble unique n'est qu'un câble d'acier, de 10 millimètres de diamètre le plus souvent, tendu entre deux chevalets en bois placés aux deux extrémités du parcours à effectuer; la charge, qui doit descendre le long du câble par l'effet de son poids, y est suspendue tantôt par "n crochet en bois dur graissé qui supporte une élingue, et tantôt par une roulette en fonte munie d'un crochet supportant également f élingue qui enserre le sac de minerai (*) Les plans inclinés aériens de la Société d'exploitation des niines <fe nickel en Nouvelle-Calédonie, par M. L. BABU , ingénieur au Corps l 'es Mines, directeur de la Société d'exploitation des mines de nickel [Annales des Mines, 9« série, t. VI, p. 593 et suiv. ; 1894).