Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1903, série 10, volume 4)

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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

métal, et l'exploitation reste possible sur une petite échelleTelles sont les conditions dans lesquelles ont été créées toutes, ou à peu près toutes, les petites exploitations de la colonie, qui ont produit, en 1901, 45.000 tonnes, soit 1/3 de la production totale, et celles dans lesquelles était également conduite, il y a quelques années, l'exploitation de Népoui. Des sociétés importantes disposant d'un capital considérable, possédant, ou croyant posséder (car,, rappelons-le, il y a bien peu de gîtes réellement explorés aujourd'hui), des réserves importantes de minerai dans une même région, procèdent naturellement d'une tout autre façon : assurées d'une certaine permanence dans leurs affaires, elles ont beaucoup plus d'intérêt à chercher à épuiser systématiquement les gîtes qu'elles ont aménagés et pourvus de moyens de transport convenables ; dès lors leurs exploitations comportent tout naturellement des frais spéciaux sur carrières incomparablement plus élevés que ceux des mines dont nous venons de parler; la charge des frais de premier établissement et d'amortissement devient au contraire plus faible, tandis qu'il faut compter une part de frais généraux très notable, et que les dépenses de fournitures, qui se renouvellent d'une façon périodique, constituent également un article du prix de revient. On arrive ainsi à des prix de revient qui peuvent s'élever jusqu'à 60 et même 70 francs par tonne de minerai sec à 7 p. 100, portant le prix du kilogramme de métal à 0fr ,85 et exceptionnellement 1 franc. Ce sont là des chiffres qui peuvent paraître paradoxaux, pour cette raison qu'après tout ce que nous avons dit de l'intérêt considérable qu'il y a à munir les exploitations d'installations perfectionnées et coûteuses au besoin, dont les frais de premier établissement soient destinés à se répartir sur un tonnage important, nous en arrivons à constater quo le prix de revient dans ces conditions est souvent beau-

LES MINES DE NICKEL

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coup plus élevé que dans les petites exploitations, où il est strictement limité (*) par le prix auquel le minerai peut être vendu, soit de 60 à 70 centimes par kilogramme de métal. L'explication de ce paradoxe tient à deux circonstances : d'une part, les sociétés importantes exploitent aujourd'hui, souvent après avoir, au début, épuisé les gisements voisins de la mer, des mines situées à 12 kilomètres (Thio) et même à 25 kilomètres (Népoui) de la mer, mines qui seraient pratiquement inaccessibles pour les petits mineurs; d'autre part, elles en tirent parfois un tout autre parti que celui que de petits mineurs en auraient tiré, et il n'est pas exagéré, à notre avis, de dire que là où un petit mineur aurait peut-être extrait 50.000 ou 60.000 tonnes de minerai à 8 ou 9 p. 100, représentant seulement quelques milliers de tonnes de métal, une telle société pourra extraire quelques centaines de mille tonnes de minerai avec des teneurs de 6 1/2 ou 7 p. 100, utilisant ainsi trois ou quatre fois plus du métal contenu dans le gisement. Enfin il ne faut pas oublier que tous les prix de revient que nous avons indiqués sont, en ce qui concerne la main-d'œuvre, majorés du bénéfice retiré de la vente des marchandises aux ouvriers ; ce bénéfice s'ajoute à celui des petits mineurs, mais il ne diminue en rien les prix auxquels ils livrent leur minerai; ce même bénéfice, plus modeste il est vrai, se retranche au contraire des prix de revient des sociétés importantes dont nous venons de donner une évaluation, et, comme il atteint encore aux environs de 20 p. 100 sur les marchandises vendues, c'està-dire sur la majorité des salaires, il doit diminuer le prix de revient par kilogramme de métal que nous donnons ci-dessus, d'une somme qui n'est pas moindre que 0 fr ,10. Ajoutons que si, dans ces conditions, il semble qu'une (*) Pour avoir la limite réelle à laquelle le petit mineur peut exploir sans perte, il faudrait réduire son prix de revient, calculé comme ws l'avons fait, de la part correspondant au bénéfice qu'il réalise sur s fournitures qu'il fait à ses ouvriers.