Annales des Mines (1903, série 10, volume 4)
Page : Image 265
Révision de 4 févr. 2015 16:32:20, edited by Anonymes
522
RICHESSES
MINÉRALES
DE
LA
NOUVELLE-CALÉDONIE
ment quelques réfections ; la société le Nickel crut préférable, dans le but d'éviter le transport encore assez onéreux du minerai depuis ses centres d'exploitation, situés - principalement à Thio, jusqu'à Nouméa, de la transférer au pied même des mines ; on en profita d'ailleurs pour essayer la fusion au cubilot dans des conditions analogues à celles qui avaient déjà fait leurs preuves à Kirkintilloch. C'est alors que fut créée l'usine d'Ouroué, à l'embouchure de la Dothio, soit à 4 kilomètres environ de Thio. Los cubilots, larges et très bas (diamètre l m ,73, hauteur entre la porte de chargement et les tuyères 1 mètre seulement), qui furent construits, paraissent n'avoir jamais fonctionné dans des conditions satisfaisantes ; leur marche, entre les mains du personnel dont on disposait, fut toujours très irrégulière: on chargeait, par tonne de minerai (à teneur de 7 à 8 p. 100), jusqu'à 620 kilogrammes de coke, 220 kilogrammes de charbon, 320 kilogrammes de corail et 22 kilogrammes de soufre ; le prix de revient de la fusion avec de semblables consommations ne pouvait être que très élevé ; il aurait atteint l fr50 par kilogramme de nickel métal, marquant ainsi un retour en arrière sur ce qui avait été fait 10 ans auparavant. Aussi n'a-t-on pas tardé à mettre hors feu l'usine d'Ouroué (au début de 1891) et à recommencer à expédier tout le minerai cru en Europe. Cette deuxième tentative est la dernière qui ait été faite pour la fusion du nickel sur place ; comme on le voit, elle a été très malheureuse, et c'est évidemment à son échec qu'est due l'hésitation, tant delà société le Nickel que de tous autres exploitants, à entrer à nouveau dans une voie qui paraît cependant si indiquée. Il est bon d'ailleurs d'insister sur ce fait que l'on n'a pas renoncé à poursuivre la tentative faite à Ouroué parce que l'on aurait reconnu que, dans les meilleures conditions que Ion puisse réaliser en Nouvelle-Calédonie, les frais restaient
LES MINES
DE
NICKEL
523
encore plus élevés que les frais de fusion en Europe augmentés du fret, mais bien parce que l'on n'a pas réussi à faire marcher régulièrement une fabrication qui, ailleurs et en d'autres mains, réussissait bien. L'insuccès de cette tentative ne saurait donc condamner en aucune façon le principe de la fusion sur place ; il montre tout au plus, à notre avis, qu'il ne faudrait pas en entreprendre une nouvelle sans prendre grand soin de s'assurer le concours d'un personnel parfaitement capable de la mener à bien. Une nouvelle tentative do fusion sur place pourrait être faite dans deux buts différents: le premier serait simplement d'abaisser le prix de revient final du nickel métal en partant des mêmes minerais ; le second serait de rendre possible l'utilisation de minerais à teneur inférieure (5 p. 100, par exemple), utilisation aujourd'hui impossible comme nous l'avons montré. En fait, la fusion sur place devrait, à notre avis, tendre à ce double but ; peut-être ne permettrait-elle pas dès le début la fusion de minerais à 5 p. 100, tout en abaissant le prix de revient, mais du moins permettrait-elle sans doute celle de minerais à 6 p. 100, et ce serait déjà un joli résultat à la fois au point de vue de la puissance de production des mines de la Nouvelle-Calédonie et de la bonne utilisation de leurs richesses. Nous ne pouvons songer à établir avec précision quels seraient les frais d'une première fusion en Nouvelle-Calédonie, car cela dépendrait trop des conditions dans lesquelles on la tenterait ; et ces conditions mêmes varieraient pour chaque société, car c'est à la fois de l'étendue et de la richesse des concessions qu'elle posséderait, de leur situation géographique, de l'importance de la production qu'elle voudrait réaliser, etc., que dépendraient e t la position à choisir pour son usine, position avec