Annales des Mines (1903, série 10, volume 4)
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RICHESSES MINÉRALES
DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
teux, en raison de sa volatilisation partielle au gueulard; il serait bien préférable d'employer le gypse calédonien (qui, bien débourbé, tient jusqu'à95p. 100 de sulfate de chaux, soit 17 1/2 p. 100 de soufre), dont il existe, comme nous nous en sommes assuré, dos dépôts considérables, et qui, bien qu'un peu ingrat à exploiter à cause de- son gisement en cristaux quelque peu empâtés d'argile, pourrait être obtenu à assez bon compte ; il revenait, parait-il, autrefois à 40 francs la tonne rendue à la pointe Chaleix ; nous adopterons ce chiffre tout en mentionnant qu'il pourrait vraisemblablement être réduit dans une large proportion. Dès lors les dépenses de combustible et fondants pourraient s'évaluer au maximum ainsi qu'il suit : Par kilogramme de nickel métal
Par Ion ne de minerai humide
Coke. . . Castine. Gypse. .
400 kilogr. à 40 francs la tonne : 16 francs 200 10 2 100 40 4 TOTAL
22
FL
0 ',32 0 ,04
0
,08 F
0 ',44
Il est beaucoup plus difficile d'évaluer les dépenses de main-d'œuvre et de frais généraux; elles seraient assurément plus élevées qu'en Europe, en raison principalement de la nécessité de faire venir d'Europe quelques bons chefs d'équipe auxquels on allouerait des salaires élevés ; nous pensons cependant que, si, en Europe , elles ne dépassent pas 25 centimes par kilogramme de métal, nous ne serions pas au-dessous de la réalité en les majorant de moitié, c'est-à-dire en les portant à 37 centimes 1/2. Cela ferait ressortir les frais de fusion sur place au total de 81 centimes 1/2 que nous croyons largement calculé. Dès lors le prix de revient de la matte rendue en Europe, rapporté au kilogramme de métal, ne comprendrait, en plus du prix de revient du minerai rendu au bord de la mer en Nouvelle-Calédonie, qu'une somme de 0 tr ,95
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LES MINES DE NICKEL fr
lr
fr
fr
au lieu de l ,20 à l ,40, soit l ,55 à l ,60 minerai compris, au lieu de l f, ',80 à 2 francs ; il y aurait là une diminution importante dans le prix de revient du métal. Mais il y a plus ; on pourrait aborder en NouvelleCalédonie la fusion des minerais pauvres : nous n'entendons pas naturellement en présenter une démonstration complète, aidé seulement de chiffres que nous ne considérons pas comme établis avec une précision suffisante ; nous voulons simplement en faire comprendre la possibilité. Si, au lieu de fondre du minerai à 7 p. 100, on venait à fondre du minerai à 5 p. 100, dont le prix de revient par unité de métal serait, nous le supposons, abaissé de moitié, c'est-à-dire réduit à 30 ou 32 centimes, les dépenses de combustible seraient, comme nous l'avons mentionné, augmentées dans le rapport de 8 à 12 ou 13, c'est-à-dire portées de 32 centimes à 50, les frais de fondants, de main-d'œuvre et les frais généraux seraient seulement augmentés dans le rapport des poids de minerai traités, c'est-à-dire dans le rapport de 6,3 (rendement du minerai à 7 p. 100) à 4 (rendement du minerai à 5 p. 100) ; ils seraient donc portés de 50 à 78 centimes. Dans cette nouvelle hypothèse, au lieu de pouvoir amener en France une matte à 45 p. 100 de nickel revenant à l ,r ,55 ou l fr ,60 tout compris par kilogramme de métal, on l'amènerait à la teneur de 35 à 40 p. 100 seulement et avec un prix de revient se décomposant ainsi : Valeur du minerai rendu à l'usine de fusion Dépense de combustible Autres frais de première fusion (fondants, maind'œuvre, frais généraux) Frais de transport en Europe TOTAL
fr
fr
0 ,30 à 0 ,32 tr 0 ,50 0 ,78 0,16 l fr ,74 à l fr ,76
Il semble donc qu'on ne reperdrait, à traiter le minerai à