Annales des Mines (1903, série 10, volume 4)
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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
de la Nouvelle-Calédonie a-t-il été très heureusement inspiré lorsque, voulant hâter la réalisation d'un projet qui touche aussi directement aux intérêts généraux de la colonie, il promettait la concession gratuite des terrains nécessaires à l'érection de la première usine de fusion ; nous rappelons d'ailleurs que la redevance de 25 centimes par tonne de minerai de nickel extraite n'est perçue que sur les minerais non transformés dans la colonie. D.
— LES GISEMENTS DE NICKEL CONCURRENTS.
Une dernière question se pose pour celui qui veut peser les chances de développement de l'industrie du nickel en Nouvelle-Calédonie : c'est celle de la concurrence qui peut être faite à cette industrie par les industries similaires existant ou à créer dans d'autres pays du monde. Bien que nous n'ayons pas eu le loisir de procéder à une étude approfondie de cette question, au sujet de laquelle seul l'examen sur place des autres gisements de nickel, et en particulier de ceux du Canada, aurait pu nous permettre de nous faire une opinion personnelle, nous terminerons ce qui a trait aux gisements de nickel de la Nouvelle-Calédonie par quelques indications sur les autres gisements du monde. Avant la mise en exploitation du nickel en NouvelleCalédonie, la production de ce métal, qui était annuellement de 400 tonnes environ, se répartissait entre quelques gisements de minerais sulfurés complexes situés en Allemagne, en Hongrie, en Suède et Norwège et en Espagne et le gisement de pyrrothine nickelifère et chalcopyrite de Lancaster Gap en Pensylvanie ; mais peu à peu la concurrence de ces différents gisements a été éteinte grâce aux prix de plus en plus bas auxquels était livré le nickel de la Nouvelle-Calédonie; si bien qu'en 1889, lorsque le
LES MINES DE NICKEL
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Canada a commencé à entrer en ligne, la production annuelle du reste du monde ne s'élevait plus qu'à 187 tonnes, et elle est depuis tombée à quelques tonnes seulement, pour se relever, il est vrai, à 167 tonnes en 1901. Le Canada s'est, au contraire, montré pour la NouvelleCalédonie un concurrent redoutable, et, si les chiffres que nous avons donnés ci-dessus montrent que, malgré cette concurrence, notre colonie est toujours restée le premier pays producteur de nickel dans le monde entier, cela n'a pas été sans une lutte acharnée au cours de laquelle le prix du nickel était tombé jusqu'à 2 fp ,40 le kilogramme, amenant la fermeture de presque toutes les mines de la colonie, et obligeant la société le Nickel, le principal exploitant du nickel en Nouvelle-Calédonie, à suspendre toute distribution de dividendes pendant cinq ans. Aujourd'hui les cours sont remontés, le marché s'est régularisé et, grâce à une entente plus ou moins complète entre les producteurs, la Nouvelle-Calédonie garde son rang; mais il n'en est pas moins vrai que l'industrie du nickel se développe au Canada et que la production des mines de ce pays s'est rapidement accrue dans ces dernières années. Est-ce à dire que la Nouvelle-Calédonie ait beaucoup à craindre de cette concurrence? Nous ne le pensons pas ; car, autant que nous pouvons en juger avec les documents dont nous disposons, les conditions naturelles des gisements du Canada sont en elles-mêmes beaucoup moins favorables que celles de notre colonie. Le nickel se présente au Canada, comme on le sait, sous forme de pyrrothine nickelifère et cuprifère, c'est-àdire de sulfure magnétique de fer auquel sont associés du nickel ainsi que du cuivre, ce dernier sous forme de chalcopyrite ; cette pyrrothine existe en lentilles plus ou moins épaisses interstratifiées dans le puissant massif de gneiss