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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

manteau d'argile rouge a pu s'y conserver. Cette formation, qui est ici, comme au dôme de Tiebaghi et dans nombre d'autres régions à cobalt, toute parsemée de blocs et de grains ferrugineux, renferme aussi d'assez nombreuses traînées de minerai de cobalt; elle est partagée entre les périmètres de 14 concessions, couvrant une superficie de 900 hectares environ, dont plusieurs avaient été sollicitées en vue de l'exploitation du nickel. Il subsiste d'ailleurs encore, dans les vallons à pente assez raide qui descendent vers la mer, des travaux souterrains entrepris autrefois par les premiers exploitants anglais du nickel, pour suivre des filonnets d'hydrosilicate vert. Aujourd'hui il n'est plus fait de travaux que dans les argiles rouges pour la recherche du minerai de cobalt ; ils appartiennent tous à la même entreprise et se développent sur trois d'entre les concessions existantes : ils occupaient, au moment de notre visite, une quarantaine d'ouvriers, et n'avaient pas produit, dans les mois qui ont précédé notre passage, moins de 50 à 60 tonnes par mois de minerai lavé, dont la teneur en oxyde de cobalt variait de 4 à 4 1/2 p. 100, et qui était assez fortement chargé en manganèse. Les types de minerais que l'on rencontre ici et leur mode d'occurrence ne présentent de vraiment spécial que leur association très nette avec d'importantes formations siliceuses : l'exploitant a d'ailleurs remarqué depuis longtemps que la présence des formations siliceuses est un bon indice de la proximité du cobalt; ces formations, qui affectent une disposition en bancs parfois bien nets, se présentent tantôt en plaquettes légèrement jaunâtres à grain très fin, et tantôt en masses vacuolaires à structure plus ou moins cellulaire où l'on croirait par places distinguer les moules de petites coquilles ou des empreintes de débris végétaux ; nous n'en avons cependant nulle part trouvé la trace d'une façon certaine. Cette association du

MINERAIS ASSOCIÉS A LA FORMATION DES SERPENTINES

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minerai de cobalt à des formations siliceuses, qui ont très certainement été déposées par l'eau, et vraisemblablement au fond de lacs ou de mares, nous paraît fournir une raison de plus de considérer les concrétions cobaltifères qui les accompagnent comme ayant été déposées en même temps par des eaux qui avaient dissous le cobalt et le manganèse des massifs de péridotite voisins. Nous aurons d'ailleurs à signaler cette même association à Pemby et à Brindy ; nous l'avons également observée à la mine Fanfare dans la vallée de la Téné près de Bourail, où les traînées cobaltifères suivent exactement un lit de sable siliceux assez régulier. A Pemby, dans la presqu'île qui sépare les baies de Canala et de Kouaoua, le cobalt se rencontre sur la large crête qui s'étale, à une altitude variant entre 500 et 600 mètres, au-dessus des pentes raides qui descendent d'un côté sur la mer et de l'autre sur les ravins de la rivière Karoupa. La presqu'île est tout entière constituée par une péridotite à enstatite, légèrement altérée, de couleur vert foncé, qui ne se montre, ni à l'œil nu, ni à l'examen microscopique, ni à l'analyse chimique, différente de plusieurs des roches associées aux gisements de nickel voisins de Thio et de Canala; d'ailleurs le nickel existe en petite proportion dans la roche elle-même et a été signalé sous forme de minerai à faible teneur en différents points du massif; la roche est d'autre part chargée de traces particulièrement sensibles de manganèse. Mais ici c'est le cobalt qui s'est concentré, plus que le nickel, à la faveur sans doute des conditions qui ont permis l'accumulation sur la large crête que nous venons de définir d'importants dépôts d'argile rouge. Sur toute l'étendue de ces dépôts sont disséminés des rognons cobaltifères, qui avaient fait autrefois l'objet de travaux irréguliers et sans suite. La Société le Nickel, à laquelle le gisement est