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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

de mètres ; en cherchant à suivre cette direction plus loin vers le Nord ou vers le Sud, nous avons trouvé la crête coupée par deux ravins, et au delà de ceux-ci nous nVvons pas pu, au cours d'un examen nécessairement un peu sommaire, mais que nous avons été surpris de ne pas trouver fait à loisir par les concessionnaires de la mine, retrouver de semblables blocs ; les pentes de la montagne au Nord et au Sud de la traînée que nous avons mentionnée cessent d'ailleurs assez promptement d'être recouvertes de blocs de fer chromé. Ajoutons que les blocs en place que nous avons observés ne présentent perpendiculairement à la direction Nord-Sud que des dimensions restreintes, de 1 à 2 mètres, et que, de part et d'autre de la saillie qu'ils constituent, on retrouve des éboulis de péridotite; il semble donc qu'il y aurait là, l'indication, sur une centaine de mètres de longueur, de l'affleurement d'un filon de 1 à 2 mètres de puissance de fer chromé pur, la résistance du minerai aux agents atmosphériques ayant laissé, en saillie sur la roche moins dure desépontes, une partie des affleurements. A en juger par les apparences que nous avons relevées au cours de notre examen rapide, ce filon n'aurait guère de continuité en direction, ce qui amène naturellement à se demander si ce n'est pas seulement un amas lenticulaire. Quant à la question du prolongement de cette formation en profondeur, nous n'avons pu recueillir aucune indication qui permette de la résoudre, et l'on ne peut que s'étonner que les concessionnaires d'un affleurement aussi remarquable n'aient pas songé à en entreprendre une exploration, si superficielle fût-elle. Plus loin vers le Sud-Ouest, le fer chromé n'apparaît qu'associé à des silicates magnésiens : à la mine la Tchaux les affleurements ont un caractère assez nettement filonien, autant qu'on peut juger de la chose par quelques obser-

MINERAIS ASSOCIÉS A LA FORMATION DES SERPENTINES

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vations isolées ; ils se montrent sur le flanc d'une montagne en pain de sucre surbaissé qui s'élève jusqu'à la cote 450, au-dessus de la plaine dont l'altitude moyenne est ici de 225 mètres. A la cote 315 on rencontre un premier affleurement présentant nettement une direction Nord-Sud (la même que celle que nous avons notée à la mine Anna-Madeleine à quelque 6 kilomètres au Nord-Est) avec une plongée de 45 degrés vers l'Ouest; la formation, puissante de 3 mètres, est constituée par du fer chromé à larges facettes, associé à des quantités variables d'une matière amorphe tantôt blanche ou jaune pâle, tantôt rouge de rouille et tantôt verte, qui est un silicate alumineux magnésien généralement décomposé et oxydé au voisinage des affleurements. Cette formation est comprise entre des épontes de péridotite dans lesquelles le fer chromé est encore abondant, soit en mouches, soit en petits filonnets. A quelques mètres plus haut un autre affleurement de minerai analogue paraît appartenir à une sorte de ramification montante du premier filon; enfin, à 7 mètres au-dessus de celui-ci, semble en affleurer un second suivant lequel a été amorcée une petite descente. Plusieurs fouilles de faible importance ont été faites sur ces affleurements, elles se répartissent à peine sur 50 mètresen direction et 10 mètres de verticale ; un assez grand nombre de tonnes de minerai en ont été extraites ; ce minerai contient, comme nous l'avons dit, une proportion plus ou moins forte, mais très notable, de silicates alumineux magnésiens. Le prolongement en direction de ces affleurements n'est pas du tout connu ; la montagne étant en forme de cône, il semble qu'on devrait trouver aisément des affleurements tout autour, y marquant à peu près la trace d'une section oblique ; ici encore les recherches qu'il aurait été tout indiqué de poursuivre n'ont pas été faites, et nous n'avons rien pu observer de plus, d'autant plus que la végétation est fort abondante sur ce mamelon ;