Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1904, série 10, volume 5)

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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

minerais en roche, parait-il assez riches, qui y sont encore connus; il ne reste qu'une exploitation aujourd'hui ouverte dans le bassin de la rivière des Pirogues, encore est-elle si voisine du bassin de la rivière Ngo que c'est par la vallée de celle-ci que ses produits sont évacués. Dans cette dernière vallée il a également été fait déjà des extractions assez importantes, et les deux mines en activité au moment de notre passage n'étaient pas loin d'être épuisées. A la mine 14 Juillet, située à 5 kilomètres de la mer sur la rive droite de la vallée, on a exploité, au milieu des argiles rouges, une sorte de banc irrégulier de « chrome d'alluvions » d'une cinquantaine de mètres de longueur et d'une largeur maxima de 40 mètres; il était constitué par des fragments juxtaposés de fer chromé très pur avec interposition de très peu d'éléments étrangers, si bien qu'il livrait du minerai brut à 54 et 55 p. 100 de sesquioxyde de chrome. Après avoir épuisé ce banc, on a encore trouvé par places de petites traînées de minerai que l'on achève d'enlever; on s'assure en outre, en exécutant de distance en distance des sondages à la main, qu'il n'existe pas d'autres bancs semblables dans la couche d'argile qui est laissée au-dessus des serpentines compactes, et qui dépasse encore souvent 10 mètres d'épaisseur. Dans ces mêmes argiles on a rencontré à peu de distance un peu de minerai de cobalt dont on tente l'exploitation. La mine Georges Pile, qui est située tout au fond de la vallée, dans le cirque où la rivière Ngo prend sa source, a comporté des travaux plus développés, dont l'examen est d'ailleurs instructif au point de vue du mode de formation du gisement; le minerai s'étageait le long de la pente assez raide de la montagne, entre les cotes 235 et 325, et sur une cinquantaine de mètres de largeur. Au sommet de la montagne, ou du moins à fort peu de distance de la crête en descendant vers le versant de la

MINERAIS ASSOCIÉS A LA FORMATION DES SERPENTINES

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rivière Ngo, on voit affleurer, au-dessous de la couche d'argile rouge qui recouvre le sol et au milieu des serpentines qui constituent le massif, une tête de roche chromifère constituée par des grains de fer chromé disséminés dans une pâte silicatée; descendant la pente et parcourant ainsi de haut en bas les travaux de la mine, on voit d'abord dominer, au-dessus de la serpentine en place, les blocs, à peine décomposés et légèrement friables, de cette roche chromifère, ils sont recouverts d'une faible épaisseur d'argile rouge stérile; plus bas, l'éboulis comprend à la fois des blocs serpentineux et des blocs chromifères, mais à ces blocs s'associent des fragments plus petits de roche chromifère qui sont suffisamment altérés pour que le fer chromé en soit aisé à séparer par lavage ; le tout est d'ailleurs empâté dans une argile magnésienne grasse, bigarrée, dont certains lits sont riches en grains de fer chromé. Plus bas encore les blocs éboulés que l'on rencontre reposant sur la roche sous-jacente ne sont plus que des blocs de serpentine, généralement altérés, et transformés en une sorte d'argile magnésienne qui garde encore la couleur et la configuration de la péridotite serpentinisée, mais qui n'a plus aucune consistance ; les blocs chromifères ne se retrouvent plus, même à l'état friable, mais ils font place à une traînée très riche en grains de fer chromé au sein de l'argile ronge, traînée dont l'épaisseur atteint par places 1 mètre et même plus, et dans laquelle l'argile renferme souvent plus de la moitié de son poids de grains de fer chromé. En continuant encore à descendre le flanc de la montagne, on voit cette traînée chromifère s'effiler, se bifurquer, et se perdre en quelques petits amas de moins en moins riches. Un tel gisement, que la fig. 7 de la Pl. I représente, d'une manière schématique mais aussi fidèle que nous avons pu, manifeste, d'une façon qui n'est nullement douteuse à nos yeux, quelle a été sa genèse. Tan-