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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

pour ne pas admettre que les hématites en question proviennent de l'altération de péridotites nous paraissent tout aussi sérieuses pour n'enpoint faire chercher l'origine dans la simple décomposition superficielle de roches moins basiques, mais peut-être un peu plus ferrugineuses, qui s'y rencontreraient en filons. Nous ne croyons pas d'ailleurs que de semblables formations d'hématite aient jamais été reconnues pour avoir une pareille origine ; les blocs en question diffèrent en effet essentiellement de tout ce que l'on rencontre d'habitude dans les chapeaux de fer des filons, même lorsque ceux-ci sont constitués par des roches ou des minerais riches en fer. L'hypothèse suivant laquelle ces minerais de fer auraient été déposés par des sources minérales, chaudes ou non, serait assez séduisante, d'autant plus qu'on trouve parfois ces blocs ferrugineux groupés autour de crevasses ou de cheminées plus ou moins circulaires s'ouvrant dans les argiles, et dans lesquelles on pourrait songer à voir la trace des émissaires de sortes de geysers dont les eaux auraient contenu le fer en dissolution. Mais l'aspect même de ces minerais, qui, bien que présentant dans leur masse de nombreuses vacuoles, sont en somme formés d'hématite compacte et ne sont nullement concrétionnés , est loin de confirmer pareille hypothèse, et nous n'avons relevé nulle part, comme pour les minerais de nickel et pour ceux de cobalt, des apparences accusant nettement le caractère de dépôts de sources, tels que ceux que nous voyons actuellement se former sous nos yeux. Nous avons dit au contraire que, du moins en certains points (dôme de Tiebaghi, par exemple), les relations de gisement entre l'hématite et le fer chromé nous ont fait supposer que les blocs de l'un et de l'autre minerai provenaient d'un même gisement, amas ou filon, constitué originairement de fer chromé et de magnétite, avec ou sans interposition de gangue, et que les blocs caverneux

MINERAIS

ASSOCIÉS A LA FORMATION DES

SERPENTINES

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d'hématite représenteraient simplement les chapeaux plus ou moins rongés et. oxydés des amas de magnétite; nous avons en outre indiqué à l'appui de cette manière de voir que les corrosions extérieures de ces blocs nous ont paru parfois indiquer la forme d'anciens cristaux octaédriques de magnétite, qu'on retrouve des fragments attirables à l'aimant au sein de ces blocs, et enfin que l'attaque par l'acide chlorhydrique laisse inattaqués des grains de fer chromé qu'il serait difficile de regarder comme ayant également été déposés par des eaux minérales. Tout cela nous porte à attribuer la formation du gisement primitif d'où dérivent ces blocs à une ségrégation ignée beaucoup plutôt qu'à des sources minérales. Les quelques analyses qui suivent montrent entre quelles limites varie la composition de ces hématites : les deux premières d'entre elles ont été exécutées à l'École des Mines de Paris, par M. Moissenet, sur des échantillons rapportés par M. Heurteau (*), la troisième a été faite au laboratoire des forges de Saint-Nazaire sur un échantillon de M. Garnier et que celui-ci considérait comme du tout venant (**), la quatrième se rapporte à un échantillon typique que nous avons recueilli à la baie Bâ au voisinage du gisement de cobalt décrit ci-dessus et que nous avons analysé au laboratoire de l'École des Mines de SaintÉtienne.

(*)

loc. cit., p. 386. Mémoire sur les gisements de cobalt, de chrome et de fer

HEURTEAU,

(*■*) GARNIER,

à la Nouvelle-Calédonie (Société des Ingénieurs civils de France, 1887,. 1" semestre, p. 266).