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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

raide en profondeur) ; il se ramifie d'ailleurs par des imprégnations et filonnets cuivreux qui courent dans les cassures transversales des schistes. Telles sont les seules données à peu près certaines que nous ayons pu retirer, tant de la lecture du rapport de M. Heurteau, que de l'examen que nous avons fait des affleurements et de la galerie ouverte en direction sur la rive gauche delà rivière à quelques mètres au-dessus de son lit, galerie dont les 10 ou 15 premiers mètres étaient encore accessibles. Quant à l'allure détaillée de la formation soit en direction, soit en profondeur, nous n'avons pu obtenir à son sujet que des indications fort vagues : il n'est pas douteux qu'une exploitation active, et longtemps rémunératrice, a été poussée sur ce gisement parla Compagnie des mines de Balade, sans interruption depuis 1874 jusqu'à 1884, fournissant à peu de choses près toutes les quantités de minerai de cuivre exportées de la colonie pendant ces onze années ; c'est-à-dire, d'après les statistiques officielles, environ 40.000 tonnes d'un minerai qui aurait tenu en moyenne près de 15 p. 100 de cuivre, et dont la valeur totale aurait représenté quelques millions de francs. Nous n'avons d'ailleurs pu retrouver aucun document sérieux relativement à cette exploitation ; nile service des mines, ni les ayants droit de l'ancienne société exploitante n'ont conservé de registre des travaux, ni de plan les figurant avec quelque précision; une coupe, qui existe encore dans les archives du service des mines, et dont les indications coïncident à peu près avec les renseignements verbaux qui nous ont été fournis, semble indiquer que la formation présentait peu de continuité en direction, puisque les travaux ne se seraient développés que sur une centaine de mètres à peine ; mais on se serait enfoncé jusqu'à une profondeur de 150 mètres dans une colonne riche, affectant d'ailleurs plus ou moins nettement'une disposition en chapelet.

GISEMENTS MÉTALLIQUES DIVERS

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L'exploitation a été interrompue en 1884, à un moment de crise du marché du cuivre, et après que l'on eut dépilé tout ce qui avait, été reconnu en fait de minerai riche. D'après les indications qui nous ont été fournies par l'ancien directeur de ces travaux, qui, avant de les diriger, avait acquis en Australie l'expérience des mines, et en particulier celle des mines de cuivre, le gisement aurait été alors complètement épuisé, et des travaux de recherches auraient été faits, avant de l'abandonner, pour s'assurer qu'il n'existait pas d'autres colonnes riches au voisinage. Nous n'avons aucun élément pour apprécier l'importance desdits travaux et le bien fondé de la conclusion qui a été tirée de leur résultat négatif; il est cependant permis de se demander si la Compagnie des mines de Balade a bien fait, pour l'exploration de sa concession tant en profondeur qu'en direction, tous les sacrifices qu'elle aurait dû faire. Le minerai qui a été expédié en Australie passe pour avoir eu une teneur moyenne en cuivre voisine de 15 p. 100, il renfermait en outre un peu d'argent, il ne contenait ni plomb ni zinc en quantité sensible. Une partie de ce minerai avait été enrichi dans une petite laverie établie sur place ; mais des quantités considérables de produits à faible teneur ont été abandonnées en tas sur le carreau de la mine, en raison des frais élevés d'enrichissement et de transport jusqu'aux usines de traitement australiennes. Il en existe encore des amas qui, depuis de longues années, donnent lieu à des dépôts cuivreux verts dans le lit du ruisseau de la Balade. Les minerais, transportés par un petit tramway jusqu'au Diahot, étaient descendus par chaloupes ou chalands dans la baie de Pam; ils ont tous été expédiés crus en Australie. En remontant la vallée au-dessus des affleurements de