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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALEDONIE

minerai (soit 150 à 200 francs par tonne de mattes). Ainsi conduite l'exploitation d'une mine, même très riche, ne pouvait guère aboutir qu'à un désastre financier ; c'est ce qui n'a pas manqué de se produire dans les premiers jours de l'année 1902. La société « les Mines de cuivre Pilou Limited », qui n'était d'ailleurs qu'une filiale de la « Londonand Globe Finance Corporation » de Londres, est tombée comme elle en déconfiture. La liquidation de ses biens n'était pas encore terminée au moment de notre séjour dans la colonie et' la mine Pilou était en chômage complet. Cette liquidation a, paraît-il, eu lieu à la fin de l'année 1902 et le nouveau propriétaire de la mine s'occuperait, nous a-t-il affirmé, de l'organisation d'une nouvelle société qui en reprendrait l'exploitation. La mine de cuivre Ao, découverte trois ans après la mine Pilou, à 2.500 mètres à l'Ouest de celle-ci, dans la même formation de schistes noirs à filonnets quartzeux, qui d'ailleurs se montrent aux affleurements complètement décolorés et semés de débris de quartz, se trouve au bord du ravin du ruisseau Ao, tributaire de la baie de Néhoué. Nous n'avons pas relevé la présence de roches vertes au voisinage immédiat de la mine Ao, comme pour la Pilou, cependant nous en avons noté un massif puissant dans l'une des tranchées du chemin de fer qui relie les deux mines. Le gisement se manifeste aux affleurements par une série d'imprégnations de malachite fibreuse et d'azurite en jolis cristaux au sein de filons de quartz carié qui courent très nombreux dans les schistes de couleur rosâtre : ces affleurements se retrouvent de part et d'autre du ruisseau, ils apparaissent en particulier dans son lit et sur ses berges, qui présentent des à-pic de quelques mètres ; le croquis reproduit par la fig. 12 de la Pl. I, résultant de nos observations et complété d'après des plans

GISEMENTS MÉTALLIQUES DIVERS

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conservés sur place, fait voir que ces affleurements sont assez multipliés : une première galerie ouverte sur la rive gauche du ruisseau aurait rencontré des traces cuivreuses sur une longueur de 21 mètres avec plusieurs zones minéralisées, une deuxième ouverte sur la rive droite a recoupé trois filonnets sur une longueur de 10 mètres environ. En profondeur on a suivi deux veines, l'une de l m ,20 de puissance et l'autre, à une vingtaine de mètres au mur, de 0 m ,40 à 0 m ,60 d'épaisseur. Ces deux veines étaient dirigées Nord 75° Est et plongeaient vers le Sud avec un pendage assez voisin de la verticale, elles recoupaient des bancs de schistes noirs lustrés. Leur remplissage était du quartz blanc avec mouches ou amas de chalcosine, chalcopyrite, pyrite et galène; la blende y était peu abondante. On retrouve d'ailleurs encore d'assez bons échantillons de ce minerai sur les tas subsistant à la surface : la pyrite cuivreuse provenant d'un de ces échantillons et séparée avec soin de sa gangue nous a donné à l'analyse une teneur en cuivre de 28 p. 100. L'exploration de la mine, découverte en octobre 1887, a été commencée dès le mois de décembre de la même année et poursuivie d'abord avec peu de développement par la Société des mines du Nord. Lors de la reprise de la mine Pilou en 1897, les propriétaires de cette mine, qui avaient acquis en même temps la mine Ao, y reprirent des travaux : un puits fut foncé jusqu'à 80 mètres de profondeur et deux galeries furent poussées à 40 mètres au-dessous du sol ; la mine fut ensuite pourvue d'une machine d'extraction et de différentes installations ; elle fut en même temps reliée à la mine Pilou par une voie ferrée de 4 kilomètres de longueur qui, par une conception peu explicable (à moins qu'il ne s'agisse simplement, comme il nous a été dit, d'une étrange erreur de tracé), comprenait successivement, à partir de la mine Ao, une section légèrement montante, puis un double rebroussement rachetant une différence de niveau de Tome V, 1904. 10