Annales des Mines (1904, série 10, volume 5)
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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
10 mètres, un tunnel de 200 mètres environ, puis un plan incliné d'une hauteur verticale de 40 mètres exigeant un transbordement du minerai, et enfin une nouvelle voie ferrée gagnant en pente douce la mine Pilou ; le transbordement a d'ailleurs été ultérieurement supprimé par le tracé d'une longue rampe sinueuse remplaçant le plan incliné ; il ne semble pas que cette voie ferrée, construite à grands frais avant que les travaux de reconnaissance de la mine l'aient justifiée, ait jamais servi à transporter un tonnage tant soit peu notable de minerai. Au moment de notre visite, la mine Ao était complètement abandonnée et le puits plein d'eau ; nous n'avons pu qu'examiner les affleurements visibles au voisinage du lit du ruisseau et les quelques échantillons de minerai subsistant sur des tas de déblais à la surface; nous avons en outre retrouvé deux plans qui ne paraissent d'ailleurs pas avoir été au courant des derniers travaux ; d'après leurs indications, ceux-ci auraient eu peu d'extension, et nous n'avons pu nous faire aucune idée de la valeur au point de vue industriel de cette mine, qui passe pour avoir montré de belles apparences. Les minerais qui en ont été extraits auraient été assez riches et plus purs, surtout au point de vue du zinc, que ceux de la Pilou : d'après les indications du registre d'analyses de l'usine de Pam, ils auraient tenu de 10 à 20 p. 100 de cuivre, 1/2 à 1 p. 100 de plomb, et 60 à 100 grammes d'argent à la tonne. Plus vers l'Est, et s'alignant grossièrement entre eux dans une direction Nord-Sud, existent une série d'autres affleurements cuivreux qui paraissent moins importants, du moins si l'on en juge par les modestes indications fournies par des travaux de recherches peu développés, souvent inaccessibles, et au sujet desquels personne ne paraît avoir gardé de documents précis.
GISEMENTS MÉTALLIQUES DIVERS
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De cette série d'affleurements nous avons examiné un assez grand nombre, que nous mentionnons brièvement ci-dessous. A Pondolaï, où, comme nous l'avons déjà dit, affleurent des schistes décolorés qui indiquent l'existence en profondeur des schistes noirs, on a signalé dès 1873 la présence du cuivre : une galerie de quelques mètres de longueur avait, comme l'indique M. Heurteau(*), suivi un filon de 30 centimètres de puissance orienté au Nord 70° Est et plongeant de 40° vers le Sud ; le remplissage du filon se composait de cuivre carbonaté bleu et de cuivre sulfuré avec de petites veinules de cuivre oxydulé dans une gangue quartzeuse ; une veine de quartz courant au toit du filon contenait même de belles cristallisations de cuivre natif. Bien que M. Heurteau eût déclaré que ces affleurements étaient très importants, et que l'on pouvait bien augurer du succès des travaux de recherches entrepris dans cette région, il ne semble pas qu'il y ait rien été fait pendant de longues années. Tout récemment, en 1900, on y a ouvert de part et d'autre de l'ancien puits deux petites tranchées d'une dizaine de mètres de longueur chacune; elles n'ont mis à découvert que des traces cuivreuses et nous n'avons pu y recueillir que quelques fragments de schistes avec imprégnations de minerais oxydés de cuivre. A la mine Trimas, située sur la rive gauche du Diahot dans la région qu'entoure la boucle dessinée par cette rivière en face de Ouégoa, en constate l'existence d'un filon quartzeux cuprifère au milieu de schistes argileux. On y a creusé à flanc de coteau un travers-bancs qui va recouper le filon, celui-ci a été ensuite suivi en direction, c'est-à-dire de l'Est à l'Ouest, sur une dizaine de mètres, puis un puits incliné a été foncé suivant son pendage : ce (*) Loc. cit., p. 291.