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trophes qui atteignaient les exploitations minérales avec une fréquence relativement plus grande qu'aujourd'hui; et, par suite des conditions respectives de l'industrie et de l'Administration, les ingénieurs des mines pouvaient être appelés alors à jouer un rôle plus personnel et plus prépondérant que maintenant. Ces circonstances devaient notamment se présenter pour Parran, lors de l'inondation des mines de Lalle, du vendredi 11 octobre 1861, dans ce lamentable malheur dont la réalité dépasse en horreur la légende qu'a répandue le célèbre roman de Zola en s'appropriant le sinistre événement. Les mines de houille de Lalle étaient exploitées par des puits et des fendues s'ouvrant sur la rive même de la rivière de la Cèze, immédiatement en amont de la ville de Bessèges. A la suite d'une pluie torrentielle, les eaux grossies d'un ruisseau, affluent de la Cèze, débordèrent et s'engouffrèrent dans un ébouleinent qui se produisit sur un affleurement traversé par ce ruisseau. Les travaux souterrains étaient encore peu profonds, les étages principaux d'exploitation étant à 50 et 80 mètres au-dessous de la surface, et de développement médiocrement étendu, puisqu'on estimait le volume total des travaux à 200.000 mètres cubes. La mine occupait 139 ouvriers. L'irruption des eaux fut si rapide et si considérable que, en moins d'une demi-heure, elles s'élevaient dans les puits et fendues jusqu'au niveau de l'extérieur. 29 ouvriers avaient pu sortir. 110 étaient restés prisonniers, lorsque Parran arriva quelques heures après l'accident et prit la direction des travaux en vertu tant des dispositions réglementaires qui lui donnaient ce droit que de l'autorité déjà acquise par lui dans le bassin. Aussi bien, le personnel de la mine ayant en quelque sorte disparu et ses services étant désorganisés, il devenait nécessaire, au début du moins, de faire appel aux ressources des mines voisines en ouvriers et matériel.

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En même temps que Parran (*) s'occupait d'organiser -et d'activer les moyens de provoquer le plus rapidement possible la baisse des eaux, il recherchait — ce quin'avait pas échappé à sa sagacité — s'il n'y aurait pas quelque chance de retrouver vivants des ouvriers qui auraient pu trouver un abri dans un cul-de-sac formant cloche d'air comprimé et que l'on pourrait sauver si l'on abaissait le niveau des eaux assez rapidement pour arriver jusqu'à eux assez promptement. Effectivement, vingt-quatre heures après l'inondation, des ouvriers qui circulaient dans une galerie débouchant à flanc de coteau entendirent un appel fait par le classique roulement des mineurs frappant contre le rocher ; il ne pouvait venir que de quelqu'une des remontées poussées du niveau immédiatement inférieur. Un massif de 20 mètres au moins de charbon, comptés suivant la pente, séparait des prisonniers. Le samedi soir, 12 octobre, Parran organisait la recherche en dirigeant simultanément des descenderies vers les quatre remontées dans l'une desquelles on pouvait espérer trouver les ouvriers; on en retira effectivement deux encore vivants, le mardi 15 octobre, à minuit; on avait mis soixante-dixhuit heures pour percer 22 m ,56 de rameau. Les ouvriers délivrés étaient restés enfermés quatre jours et demi. Un sauvetage plus émouvant et plus inattendu devait avoir lieu quelques jours après. Dès le 21, soit dix jours après l'accident, les eaux ayant été abaissées au-dessous •du niveau de 50 mètres, on s'était occupé de remettre la mine en état et, dans la nuit du 24 au 25, on put retirer, encore vivants, 3 autres ouvriers qui avaient trouvé un refuge dans une remonte du niveau de 50, où ils avaient dû supporter à l'origine une pression de 4" tm ,2, réduite au bout de quelques heures à 3 atm ,2, mais qui ne devait (*j Parran a rendu compte de la catastrophe et du sauvetage dans une note du Bulletin de l'Industrie minérale de Saint-Etienne (1" série,

• . VIII, p. 1).