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tations à Sfax ; en même temps il assurait un fret de sortie abondant à ce port, et à la Régence une annualité notable par une redevance d'exploitation à la tonne dephosphate extraite. Sur ces bases fut passée, en 1895, une convention à option qui devait être transformée dansla convention définitive d'amodiation et de concession du 15 août 1896, rétrocédée par les attributaires à la « Compagnie des Phosphates et du Chemin de fer de Gafsa », au capital de 18 millions, dont la Société de Mokta devait prendre 4 millions et où Parran devait, jouer le rôle, particulièrement actif, de fondateur de~ l'affaire et de créateur de l'exploitation minérale. On s'est demandé pourquoi, au lieu de se borner à cette participation financière, Parran, que ses administrateurs, auraient suivi avec la confiance justifiée qu'ils avaient en lui, n'avait pas cherché, dans cette entreprise, ce second avatar dont la Société de Mokta peut avoir besoin à une date plus ou moins prochaine. L'affaire, d'une part, aura pu paraître un peu grosse, à raison du capital qu'elle nécessitait ; des scrupules juridiques ont surtout dû arrêter, à raison de la modification d'objet qui serait résultée pour la Société de Mokta. En tout cas, Parran se donna à la création de cette nouvelle affaire avec une ardeur et une attention qui eurent les plus heureux résultats. « C'est ma dernière entreprise », disait-il, « je veux qu'elle soit bien faite. » Ses qualités de ténacité s'exercèrent fort heureusement pour tirer à l'encontre de l'habile fonctionnaire avec lequel il devait discuter tout ce que l'affaire pouvait permettre à celui-ci de céder; et son intervention personnelle pour la constitution de l'entreprise fut des plus heureuses, sous de multiples rapports. C'est ainsi que, pendant toute sa préparation et avant qu'il ne se rendît de sa personne sur les lieux, en mai 1896, quand l'option n'était pasencore levée, on croyait, notamment dans les sphères admi-

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snistratives, que le phosphate exploitable à Gafsa ne se trou-yait qu'en couches redressées (*) et, partant, d'exploitation relativement coûteuse, bien qu'on pensât la poursuivre à ciel ouvert. Ce fut Parran qui, dans ce premier voyage, avec sa sagacité et son habileté d'observateur, sut voir les « Tables » ou parties horizontales de la voûte éocène démantelée, qui restent dispersées sur les hauteurs. Il -saisit également comment on pouvait tirer parti économiquement de cette portion du gîte par une exploitation -souterraine appropriée. L'affaire changeait dès lors du tout au tout. La Société constituée — et ce ne fut pas sans peine -qu'on trouva les 18 millions dans la crise politique que traversait alors la France et qui fit écarter certains gros ■concours antérieurement promis — Parran se mit immédiatement à organiser, avec l'aide du haut personnel de Mokta, l'exploitation de la mine dont, en tant qu'administrateur délégué, il s'était réservé la direction, ainsi •que le chargement du phosphate à Sfax. Ce ne fut pas une petite affaire, malgré toute la pratique algérienne •des uns et des autres, que l'organisation de cette exploitation, à raison du climat saharien, de l'aridité du sol, du manque d'eau potable et de l'absence de toute maind'œuvre, même indigène. En avril 1899, il retournait sur les lieux et, dès cette année, de mai au 31 décembre, on avait pu extraire 70.000 tonnes. Il pensait pouvoir bientôt «'en remettre au jeune Directeur qu'il avait choisi lorsque survint l'éboulement du 30 octobre 1900, qui bouleversa une partie de la mine en tuant 31 ouvriers et entraîna un peu après la mort du Directeur. A nouveau, Parran lut soutenu sans défaillance par sa foi robuste dans ses affaires. Si douloureusement qu'il ait été personnellement atteint par cette funeste catastrophe et sa lugubre (*) On peut s'en assurer en consultant : Levât, Étude sur Vindustrie

des phosphates, p. 27 à 29 ; 1895. '