Annales des Mines (1904, série 10, volume 5)
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voisinage desquels les débris schisteux et quartzeux de la surface donnaient au lavage au plat des traces d'or assez abondantes (il est facile d'en déceler encore aujourd'hui par ce procédé dans les schistes décomposés restant à la surface), qui ont signalé le gisement à l'attention des prospecteurs par lesquels il a été découvert à la fin de 1870. L'exploitation, entreprise sans tarder, eut vite fait d'enlever en deux ou trois ans toute la zone clu filon qui avait été reconnue dès l'abord comme riche ; le quartz fut ainsi exploité verticalement jusqu'à 25 mètres de la surface, profondeur à laquelle il devenait pyriteux et où l'or disparaissait, du moins étant donné les procédés dont on disposait alors pour le déceler ou plutôt pour l'extraire ; suivant la direction, les travaux avaient été limités à une région de 40 mètres de longueur, comprise entre le point où le filon vient buter au Nord contre les micaschistes et celui où il est recoupé au Sud ■ par un petit vallon ; dans cette' zone étroite il s'était trouvé quelques colonnes particulièrement riches à la rencontre de filons croiseurs de quartz brun ferrugineux. Cotte première exploitation avait permis l'extraction de 900 tonnes de quartz qui, soumis au broyage et à l'amalgamation dans une petite usine créée au bord du Diahot à 800 mètres de la mine, n'avait pas rendu moins de 468 francs d'or à la tonne, ce qui correspond à une teneur de 5 onces environ d'or brut (celui-ci contenait 7,5 0/0 de son poids d'argent). Telles sont, succinctement résumées, les indications fournies par M. Heurteau sur les premiers travaux effectués à la mine Fern-hill de 1871 à la fin de 1873; à cette dernière date, la mine ne produisait plus que des pyrites pauvres, et l'exploitation dut être abandonnée; elle avait donné lieu, d'après les statistiques officielles, à l'exportation des quantités d'or suivantes (comptées sans
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GISEMENTS MÉTALLIQUES DIVERS
RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
doute en or fin) : 1872
68
1873
51
1874
8
TOTAL DES TROIS PREMIÈRES ANNÉES..
128
K5
,096 ,772 ,708
L5
,576
En 1876, l'exploitation fut reprise dans des conditions sur lesquelles nous n'avons pu recueillir aucun renseignement précis ; il semble, cependant, d'après ce qui nous a été rapporté, que l'on ait commencé à exploiter des schistes pyriteux qui, traités par broyage et amalgamation, rendaient une certaine quantité d'or, probablement très inférieure, d'ailleurs, à la quantité totale contenue dans le minerai. Il semble cependant que cette reprise de l'exploitation ait eu un certain succès, puisque les statistiques officielles de la colonie accusent, de 1876 à 1878, l'exportation des quantités d'or suivantes : 1876
18 K =,676
1877
32
,433
1878
33
,264
TOTAL DES TROIS
ANS...
8i ls ,373
VALANT 280.000 FRANCS ENVIRON.
Ces quantités ne pouvaient d'ailleurs provenir, à notre connaissance, que de la mine Fern-hill, sauf exception pour les 2 ou 3 kilogrammes extraits en 1877 du gisement de Galarino. En 1882 et en 1884, des travaux furent repris pour explorer la mine en profondeur, ils ne rencontrèrent que des minerais pyriteux tenant, parait-il, de 15 à 30 grammes d'or à la tonne ; en vue d'essayer de les traiter on avait entrepris la remise eu état de l'ancienne usine d'amalgamation. L'arrêt des travaux de la mine de cuivre de la Balade, amenant une suspension complète de toute activité industrielle dans la région, fut immédiatement suivi