Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1904, série 10, volume 5)

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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

GISEMENTS MÉTALLIQUES DIVERS

moment de notre séjour dans la colonie, censés être exploitables : c'est dans le lit de la Ténéole ou ruisseau d'Andam, tributaire de droite du Diahot, qui descend du mont Ignambi et se jette dans le Diahot à 15 kilomètres au-dessus de Bondé. Quatre libérés passaient pour y avoir fait, quelques mois avant notre visite, une petite exploitation clandestine plus ou moins fructueuse : c'est d'ailleurs la vallée où M. Pelatan avait signalé non seulement la présence de l'or, mais aussi celle d'un métal plus précieux encore aujourd'hui, le platine. Aussi n'avonsnous pas voulu manquer, malgré la difficulté d'accéder à cette vallée déjà assez reculée, d'aller examiner par nous-mème ce qui en est. Le point qui nous a été signalé comme le plus riche en or est celui où le ruisseau d'Andam, encaissé entre deux rives abruptes de schistes, fait un coude très prononcé vers l'Ouest pour aller se jeter dans le Diahot à 1 kilomètre plus bas. Ce ruisseau, dont le caractère est nettement torrentiel, coule sur un lit de schistes dans les strates successives desquels il découpe une sorte d'escalier dont les creux retiennent des dépôts de sables ; de part et d'autre de ce lit, et souvent au milieu même du lit, existent d'assez puissants dépôts de graviers et de galets que le ruisseau charrie en temps de crue ; nous avons successivement examiné les sables recueillis, d'abord au milieu même du lit de la rivière dans les anfractuosités des schistes, puis dans les îlots, et enfin sur les berges; les premiers ne nous ont donné aucune trace d'or, les seconds en ont donné de très faibles, mais les troisièmes, surtout lorsqu'ils étaient recueillis à une profondeur voisine de 1 mètre dans une couche de graviers rougeâtres, montraient à chaque plat des couleurs d'or très manifestes et des grains d'or légèrement roulés atteignant même parfois des dimensions très appréciables. Ce sont là des indications qui sont généralement considérées, dans les

pays où les conditions d'exploitation ne sont pas trop onéreuses, comme signalant un gîte vraisemblablement exploitable pour peu qu'il ait de la continuité. Ces alluvions étaient formées principalement de galets et de débris de chlorito-schistes d'un bleu grisâtre tels que ceux que nous avons rencontrés plus à l'Ouest; ils contenaient en outre des débris de quartz, du mica, du glaucophane, du rutile, du fer magnétique et du fer chromé; avec l'or se concentraient quelques petits grains de cinabre et du platine en très petite quantité; nous reviendrons sur ce dernier point dans ce qui suit. Nous ajouterons qu'ultérieurement de petites pépites d'or de plusieurs centigrammes nous ont été remises comme provenant d'un point plus élevé du cours du ruisseau d'Andam, celui où se réunissent les deux ruisseaux Ténéole et Cinale ; nous ne saurions affirmer que cette provenance soit exacte. Quoi qu'il en soit, il est certain qu'il existe, au moins en certains points du ruisseau d'Andam, des sables aurifères qui auraient une richesse suffisante pour être lavés avec profit par les procédés dont on dispose actuellement; l'étendue sur laquelle ces sables se rencontrent serait-elle suffisante pour justifier l'installation de semblables procédés, c'est ce qui est beaucoup plus douteux, mais ce qui n'a jamais été étudié en détail. Dans le même ordre d'idées, nous mentionnerons ici l'intérêt qu'il y aurait à examiner soigneusement la question, qui a été posée quelquefois, mais qui n'a jamais été l'objet d'aucune étude, de l'exploitation par dragage des sables du lit du Diahot. Si, comme cela paraît établi, il existe de l'or très divisé dans le bassin de nombre d'entre les aftluentsdu Diahot, etsi, comme on nous l'a affirmé à diverses reprises, des couleurs d'or apparaissent lorsqu'on lave au plat les sables qu'on peut recueillir en différents points du cours du fleuve, il y aurait lieu de s'assurer par quelques