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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

sondages si les dépôts alluvionnaires plus ou moins puissants qui garnissent le fond de son lit ne présenteraient pas, sur une étendue un peu considérable, une légère teneur en or. S'il en était ainsi, Userait peut-être possible d'en tenter l'exploitation à l'aide de dragues, comme on l'a fait avec succès dans plusieurs des rivières de la NouvelleZélande et comme on commence à le faire également en Australie : les frais de premier établissement à faire pour une telle entreprise ne dépassent pas 300.000 à 400.000 francs et on arrive, grâce à cela, à laver avec profit des sables dont le rendement moyen en or à la tonne n'atteint pas 1/2 décigramme, soit une valeur de 15 centimes. Ce n'est guère que dans de telles conditions qu'il semble que l'on puisse espérer voir un jour tirer parti de l'or qui existe, mais dans un état de grande dissémination, dans les sables du Nord de la Nouvelle-Calédonie.

E.

— GISEMENTS DU CENTRE ET DU SUD DE LA COLONIE.

Les traces d'or ne sont pas uniquement limitées à la région des micaschistes du Nord et des schistes ardoisiers qui les avoisinent : on a en effet signalé la présence du précieux métal en plusieurs autres points de la colonie ; néanmoins il n'a jamais été trouvé dans la formation serpentineuse, ce qui restreint à une moitié seulement de leur superficie les parties du Centre et du Sud de l'île où il y ait lieu d'espérer rencontrer de l'or. Il a été fait des recherches de quelque importance en trois points de ces régions : dans la haute vallée de la rivière de Nakety, à la mine Queyras près de La Foa, et dansle cirque des Grosses-Gouttes près de Saint-Louis. Nous avons visité ces trois gisements. On a en outre mentionné la présence de quelques grammes d'or à la tonne dans diverses roches delà colonie, en particulier dans les schistes

GISEMENTS MÉTALLIQUES DIVERS

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noirs de Pouembout et dans les mélaphyres du col de Tongoué ; on n'y a d'ailleurs fait aucune recherche. L'or se présentait, parait-il, en poussière fine, associé à des grains de cinabre, dans la haute vallée de la rivière de Nakety et dans celle de son affluent la Nimboui qui descend des lianes du mont Canala. Signalé il y a longtemps déjà, il a donné lieu à une tentative, d'ailleurs infructueuse, de lavage au sluice. Le gisement se trouvait au fond d'une vallée encaissée entre deux collines de schistes argileux noirs criblés de filonnets de quartz blanc laiteux, roches qui, comme toujours, donnent lieu à la surface à des produits de décomposition rouge clair très argileux semés d'un cailloutis de quartz blanc. Les berges assez hautes de la rivière sont constituées par des argiles jaune rougeâtre résultant évidemment d'un remaniement de ces produits décomposés; c'est là qu'aurait été trouvé, par places, un peu d'or provenant peut-être du démantèlement des filonnets quartzeux que nous avons mentionnés ; nous avons retrouvé un tunnel ouvert dans une des berges de la rivière Nimboui et la canalisation du sluice; mais les essais de lavage que nous avons faits, en différents points soit du tunnel, soit du lit même du ruisseau, sont demeurés infructueux, ce qui nous laisse supposer que le gisement était soit bien pauvre, soit fort peu étendu. Il paraîtrait que, sur l'autre versant du même massif schisteux, dans la vallée qui descend vers Ciu, on aurait également trouvé un peu d'or. A la mine Queyras, près de La Foa, le mode de gisement de l'or est tout différent : il apparaît dans un massif ophitique qui se développe sur la rive gauche de laPoquereux entre les vallons où coulent les deux ruisseaux OuaMengou et Oua-Zinda, au milieu des formations de grès jaunâtre du crétacé, qui ont un large développement dans