Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1904, série 10, volume 5)

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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

déprécie plus ou moins sérieusement les gisements où il se rencontre. Nous n'avons pas connaissance que des minerais de zinc seul aient jamais été signalés dans la colonie. Ils y seraient d'ailleurs pratiquement inutilisables étant donné en particulier le prix du charbon, et il faudrait qu'ils fussent bien riches, et surtout qu'ils aient une teneur très notable en argent, pour qu'ils puissent valoir le transport jusqu'aux usines établies sur les bassins houillers de la Nouvelle-Galles du Sud. D.

— GISEMENTS D'ANTIMOINE.

L'antimoine n'est connu, en Nouvelle-Calédonie, qu'en un seul point, à Nakety. Les conditions dans lesquelles il s'y présente avaient paru dans le temps assez favorables pour que l'exploitation en fût tentée en 1883-1884; mais elle ne paraît pas avoir eu un succès suffisant. Abandonnée au début de 1885, elle n'a pas été reprise depuis. Le gisement sur lequel cette tentative a eu lieu est situé au voisinage de Nakety, dans l'un des contreforts qui s'élèvent sur la rive gauche de la rivière de Nakety à peu de distance au Sud-Ouest du village : ces contreforts, situés au voisinage immédiat des massifs serpentineux qui dominent le bord de la mer, sont constitués principalement par des schistes argileux noirs décolorés aux affleurements. Dans ces schistes courent une série de veines de quartz presque verticales et dirigées au Nord-110°-Est ; l'une de ces veines, puissante de 2 à 3 mètres, est minéralisée sur une bonne partie de sa largeur par de la stibine : par places on rencontre du minerai massif en quantité plus ou moins considérable ; en d'autres points la stibine constitue seulement un remplissage dans les intervalles de sphérolites quartzeux. Des travaux d'une certaine importance, travers-bancs

GISEMENTS MÉTALLIQUES DIVERS

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et galeries d'allongement, ont été pratiqués, s'étageant jusqu'au sommet de la colline, entre les cotes 165 et 300; ils paraissent avoir suivi un filon d'une certaine continuité. Quant à la richesse moyenne de la minéralisation nous n'avons pu nous en faire qu'une idée approximative; d'après les renseignements que nous avons pu retrouver, le minerai aurait été amené, après triage, à une teneur moyenne de 35 p. 100 de stibine. Descendu jusqu'au pied de la colline par un plan incliné, il était concassé, puis trié ; il aurait, au début, été exporté tel quel j usqu'à concurrence de quelques centaines de tonnes. Ultérieurement on aurait construit un petit four de liquation pour produire sur place le sulfure fondu, mais il n'aurait été obtenu que quelques tonnes seulement de celuici, l'exploitation ayant dû être abandonnée à la suite d'une baisse de la valeur du métal. Différents autres affleurements de stibine ont été signalés au voisinage, et il n'a pas été institué moins d'une douzaine de concessions d'antimoine à Nakety ; mais les travaux que nous venons de mentionner sont, à notre connaissance, les seuls sérieux qui aient jamais été faits. Le filon sur lequel ils ont porté serait, à n'en pas douter, considéré comme d'une belle richesse en France, et serait exploitable avec profit si l'on se trouvait dans des conditions économiques analogues à celles de notre pays ; si, au contraire, on veut comparer l'exploitation à laquelle il pourrait donner lieu à des exploitations de pays lointains, telles que celles du Japon, par exemple, qui est un producteur assez important d'antimoine, on ne peut que constater l'infériorité du gisement calédonien, et conserver peu d'espoir qu'il puisse être de longtemps l'objet d'une utilisation fructueuse, surtout avec les cours actuels de l'antimoine.