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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

"E.

— GISEMENTS DE MERCURE.

Le cinabre, et même le mercure natif, ont été trouvés en -plusieurs points de la colonie : des gisements en roche sont connus à Nakety, à Kouaoua, et .à «Bourail ; des fragments de cinabre ont en outre été .rencontrés-dans le lavage des sables de plusieurs rivières -et en particulier dansla.haute vallée de Nakety -et dans la rivière d'Andam. A Nakety, le cinabre a-été signalé il y a d'assez longues années déjà : ,il -apparaît en cristaux -dans .les fentes d'un, grès jaunâtre en plusieurs points situés de part et d'autre du village, «d'iune ipart sur un «escarpement élevé qui domine la route de Thi© à Nakety à quelque distance avant d'arriver aux premières maisons de ce village, et d'autre part à 2 kilomètres environ à l'Ouest du gisement de stibine que nions venons de -mentionner. Ces deux points s'alignent «exactement avec ce gisement dans la direction Nord-!.10°-Es:t qui «est celle du filon d'antimoine, comme si le cinabre et la -stibine ^s'étaient «déposés le long d'une même cassure.; ce serait un exemple de plus «de l'association si fréquente de «es devtx minerais. Sur les «uns et les autres de «ces affleurements il nia -été fait «que des grattages insignifiants., ayant -consisté essentiellement à enlever les quelques jolis échantillons de cinabre qui se montraient, si bien qu'aujourd'hui ce «que l'on en peut voir ne saurait donner une liante idée de la :riches-se des gisements en question . Près de Kouaoua, dans la vallée de la l'a ja. affluent «de droite de la rivière -de Kouaoua, «on «trouve, au sein d'un ■massif de roches vertes diabasiques apparaissant au milieu des «schistes argileux «noirs qui se développent derrière le bourrelet serpentineux de la côte, des filons et veinules de quartz avec mouches fines de cinabre ; ce que nous en

GISEMENTS- MÉTALLIQUES- DIVERS

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avons vu ne présente d'intérêt qu'au seul point de. vue minéralogique.. Enfin, il y a quelques années,, un autre gisement de mercure a été signalé dans la vallée d'un des. petits ruisseaux qui forment la Douencheim, à 15 kilomètres environ au Nord de Bouraii, non loin de la route de Bourail à Houaïlou ; les quelques fouilles qui ont. été faites sur l'affleurement ont permis d'en retirer de jolis échantillons de cinabre et une petite: quantité de mercure natif; mais ces fouillés, ayant été. uniquement localisées en un, point et n'ayant eu, qu'une profondeur de 3 à 4 mètres,, n'ont fourni aucune indication sur l'importance du gisement et par suite, sur la possibilité de son exploitation. Geluit-ci est encaissé dans des phyllades: violacées légèrement bariolées, qui affleurent dans la chaîne centrale de l'île entre Bourail et Houaïlou lorsqu'elles ne sont pas- recouvertes par les serpentines ; dans les cassures transversales de ces phyllades se rencontre une argile grisâtre imprégnée de nombreux grains de pyrite avec cristaux de cinabre ; par places ceux-ci remplissent toute la largeur de la cassure (c'est-à-dire quelques millimètres seulement), et se développent en outre entre les feuillets des phyllades. C'est dans le lit du ruisseau que le gisement a été découvert grâce a quelques gouttelettes de mercure produites par l'oxydation du cinabre qui s'étaient réunies dans les cavités de la roche. Les affleurements ont été fouillés au milieu même. du ruisseau par un petit puits aujourd'hui noyé, et sur là rive gauche par une amorce de tranchée au front de taille de laquelle nous avons encore trouvé des cristaux de cinabre et des gouttelettes de mercure. Il paraîtrait que plus bas sur le cours du ruisseau on aurait encore relevé quelques traces de cinabre. Comme nous l'avons dit, cesont là des indications tout à fait insuffisantes pour permettre de formuler une opinion sur la valeur d'un tel gisement, mais le concessionnaire a préféré s'en tenir là.