Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1904, série 10, volume 5)

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RICHESSES

MINÉRALES

DE LA

NOUVELLE-CALÉDONIE

ne se montre en effet plus dissemblable que ces deux bassins aux yeux de celui qui examine d'un peu près le charbon et ses conditions de gisement, d'une part sur la côte occidentale de l'île Sud de la Nouvelle-Zélande, et d'autre part en Nouvelle-Calédonie; tout les différencie : la nature même du combustible, qui présente ici un caractère ' bitumineux tout à fait spécial, et qui offre au contraire dans notre colonie une analogie d'aspect très marquée avec les charbons de nos pays ; le mode de gisement, comportant ici des masses puissantes, plus ou moins lenticulaires, et là au contraire des couches plutôt minces d'un caractère nettement sédimentaire ; enfin les terrains encaissants, constitués d'un côté presque uniquement par de gros bancs de grès dur, cristallin, vert et brun, tandis que de l'autre ils présentent l'alternance habituelle de grès et de schistes, grès arénacés aux couleurs bariolées jaune clair, rose, lilas, schistes friables noirs ou gris plus ou moins argileux ou micacés. Il faut moins encore songer aujourd'hui, comme on l'avait fait autrefois (*), à rapprocher les charbons de notre colonie de ceux de la Nouvelle-Galles du Sud, qui en sont également très différents comme mode de gisement, et qui sont définitivement rapportés à la période permo-carbonifère. M. Heurteau indiquait enfin (**)leur contemporanéité plus ou moins complète avec ceux do l'Etat de Victoria (Australie) ; bien que nous n'ayons pas visité ces derniers gisements, qui sont de l'époque de l'oolithe, nous pouvons se faire une notion exacte de l'importance de la différence d'âge des formations géologiques successives) que celle qui peut exister entre les formations à charbon néo-zélandaises et néo-calédoniennes malgré la coexistence dans ces deux groupes de formations de deux ou trois espèces de plantes ou de coquilles fossiles. On sait même que des assises rigoureusement contemporaines peuvent être en certains points très riches en excellent charbon et à quelques centaines, ou même à quelques dizaines de kilomètres plus loin, pratiquement inexploitables. (*)GAUNIEK, loc. cit., p. 46. (**) Loc. cit., p. 414.

LES

GISEMENTS

HOUILLERS

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affirmer que la nature même des charbons de ceux-ci, qui se rapprochent des lignites bruns, est toute différente de la nature de ceux de notre colonie, et nous ferons en outre remarquer que la distance qui les sépare de la Nouvelle-Calédonie (qui n'est pas de moins de 2.500 kilomètres) rendrait une assimilation tout aussi hasardée que pour la Nouvelle-Zélande. Il nous reste encore un mot à ajouter au sujet de cette question de l'âge de la houille néo-calédonienne : en présence des déterminations divergentes en apparence qui ont été faites des fossiles qui y auraient été trouvés et de la richesse en matières volatiles extrêmement variable des échantillons de charbon provenant de divers points de la colonie, on pourrait penser que les différentes couches de houille ne sont pas toutes de même âge. Rien n'autorise, à notre avis, une telle hypothèse : tout d'abord, les fossiles déterminés comme infra-basiques par M. Munier-Chalmas (m Garnier) provenaient des schistes feldspathiques sous-jacents aux couches de houille et peuvent par suite être d'un âge très différent ; d'autre part, les déterminations des coquilles de Moindou et des plantes des Portes-de-Fer tendent à faire rapporter au même âge deux gisements éloignés de plus de 100 kilomètres, tandis que le seul fossile attribué au lias provenant de la houille, et qui a été déterminé (*) comme Nticula Hammeri, a été recueilli à Koé, c'est-à-dire à quelque 10 kilomètres à peine des Portes-de-Fer, et plus près encore de la Nondoué d'où proviennent les quelques échantillons que M. Douvillé a rapprochés de ceux de Moindou qu'il avait déterminés dans le temps. Nous ajouterons enfin que, sur les 290 kilomètres sur les(*) Cette détermination {loc. cit., p. 163, en note).

est

d'ailleurs

contestée par

M. Piroutet