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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

LES GISEMENTS HOUILLERS

détaillé de ces grès ne nous y a fait reconnaître aucun débris des minéraux caractéristiques de la formation serpentineuse. Au milieu de ces grès nous avons noté la présence d'un assez grand nombre de bancs schisteux et charbonneux; nous avons en particulier retrouvé l'affleurement de la couche Amiral, avec plus de 1 mètre de charbon sur un mur de schistes gris partiellement charbonneux et sous un toit de grès; nous avons pu y ramasser quelques morceaux de charbon assez joli, bien qu'altéré par les actions atmosphériques. Nous avons également retrouvé l'orifice de la galerie Salouet, mais il avait donné lieu à un éboulement qui rendait impossible l'examen des caractères de l'affleurement, et qui permettait de constater seulement un pendage assez raide dirigé sensiblement vers le Nord; sur les affleurements représentés par \&fig. 3 de laPl. XII,. vers l'aval de la rivière, nous n'avons relevé que l'existence de schistes charbonneux avec filets de charbon sans doute inutilisables. Nous ne connaissons pas d'analyse des combustibles de ce groupe, qui paraissent assez maigres, et qui le sont peut-être bien en raison de leur situation; nous n'avons d'ailleurs pas pu y prélever nous-même des échantillons assez peu altérés pour qu'il pût y avoir intérêt à les analyser.

d'une certaine importance il est vrai, mais qui ont été conduits avec peu de méthode, et dont il n'a été gardé trace que d'une façon tout à fait insuffisante. Il semble cependant qu'il ne serait pas impossible d'envisager l'exploitabilité, au seul point de vue de la pureté et de la puissance, d'une ou deux des couches du ravin Maurice et de l'une au moins de celles rencontrées par le puits du ravin des Bruyères, ainsi que delà couche Amiral, et peut-être même de la couche Salouet ; mais il reste ensuite la question tout aussi capitale de la régularité de ces couches, question sur laquelle nous sommes moins éclairé encore ; les couches du groupe Amiral sont dans une situation bien peu favorable et les recherches effectuées ont confirmé ce que cette situation fait présager ; celles du groupe Maurice sont mieux situées, bien qu'il paraisse difficile d'espérer les rencontrer avec une régularité et une continuité parfaites. L'exécution de recherches vraiment sérieuses pourrait seule préciser ces points, comme aussi ce qui est relatif aux difficultés de soutènement, à l'importance des épuisements, qui seraient vraisemblablement sérieux, aux sujétions qui pourraient résulter de la présence du grisou (dont on déclare n'avoir pas vu trace au puits du ravin des Bruyères) , toutes choses qui peuvent influer d'une façon capitale sur les frais d'extraction du charbon. (

En résumé, il n'est pas douteux que la vallée delà Nondoué est occupée par une formation houillère, sinon très étendue, du moins d'une certaine extension, et riche dans l'ensemble en veines charbonneuses. Combien, parmi ces A'eines, auraient une puissance et une pureté suffisantes pour qu'on puisse tenter leur exploitation, c'est ce qu'il nous est impossible de fixer avec l'exiguïté des observations personnelles que nous avons pu faire, et l'incertitude des renseignements fournis par des travaux de recherches,

4° Gisements de la région de Païta et Saint-Vincent. — Le bassin crétacé de Ncuméa, qui présente un épanouissement au voisinage de la Dumbéa, conserve une largeur presque aussi considérable entre Païta et SaintVincent, comme le fait voir un coup d'œil jeté sur la carte géologique de la colonie ou surla/i,/. 2delaPl. XlduT.IV.. Les formations de grès houiller y existent également avec une certaine extension, se manifestant comme toujours de loin par des collines à relief assez accentué couvertes d'une végétation plutôt rare, et donnant lieu k des pentes