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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

puissantes ; certaines d'entre elles donneraient des charbons assez purs et d'une bonne qualité. Ces affleurements, que nous avons représentés sur la fig. 4 de la Pl. XII d'après les indications de M. Heurfeau et de la commission des recherches houillères et d'après nos propres observations, paraissent former deux groupes bien distincts s'alignant grossièrement Sud-Est, Nord-Ouest parallèlement à la direction générale des bancs; nous ne saurions dire, faute d'observations stratigraphiques détaillées, s'il faut les considérer comme signalant deux séries de couches superposées les unes aux autres, ou au contraire comme présentant deux fois la même succession de couches en raison de l'existence, entre Moméa et Moindou, d'un anticlinal; nous serions plutôt porté à admettre la deuxième hypothèse, tant en raison de l'allure des couches à Moméa, où on rencontre à faible distance les uns des autres des pendages exactement inversés, qu'en raison de l'existence, aussi bien au mur des couches de Moméa qu'au mur de celles de la rivière de Moindou, des mêmes tufs mélaphyriques. Dans le premier groupe, où les affleurements se poursuivent sur près de 7 kilomètres de longueur, les couches ont toutes aux deux extrémités des directions sensiblement Sud-Est, Nord-Ouest, tandis qu'au centre, au passage de la vallée de la Moindou qui paraît correspondre à un accident géologique, faille ou plissement accusé des couches, leur direction s'infléchit sensiblement pour devenir à peu près Est-Ouest, en même temps que leur pendage, qui aux extrémités est voisin de 45° avec direction Nord-Est, devient à peu près vertical. La principale d'entre les couches de ce groupe, tant comme puissance que comme qualité, est celle qui a été dénommée en 1886 couche Loyalty par la commission des recherches houillères ; elle paraît être la couche la plus importante de la formation qui a été suivie avec beaucoup

LES GISEMENTS HOUILLERS

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de soin et étudiée avec détail par M. Heurteau f ) : cette formation contient une couche dont la puissance varie de 3 à 6 mètres, avec, au mur et au toit, des passées charbonneuses qui sont peu puissantes et peu régulières, et qui ne seraient vraisemblablement pas susceptibles d'utilisation pratique. M. Heurteau n'a reconnu la couche qu'à très faible distance du sol ; il l'a partout décrite comme constituée par du charbon friable, parfois terreux, et en outre maigre, brûlant difficilement sans flamme, et ne donnant pas de coke ; mais il ajoute que l'on peut attribuer ces mauvaises qualités au voisinage immédiat de la surface. C'est l'affleurement de cette couche au voisinage de la rivière de Moindou et sur la rive gauche de celle-ci qui a fait l'objet principal des travaux de la commission des recherches houillères en 1886-1888: la couche, dont la direction semblaitêtre Nord-115°-Est et le pendage vertical, avait, au premier examen, paru pouvoir être aisément suivie aux affleurements sur 200 mètres de longueur, ce qui faisait présumer sa régularité sur cette longueur tout au moins; mais, lorsqu'on a cherché à la tracer souterrainement par une galerie en direction vers l'Est, on a reconnu qu'elle ne tardait pas à s'infléchir vers le Sud et qu'elle se divisait en deux bancs dont la puissance tendait à diminuer au fur et à mesure de l'avancement de la galerie ; c'est ce que constate un rapport à la commission en date du24 décembre 1886 (**), signalant un avancement de 53 mètres ; il ne semble pas que les travaux qui ont été poursuivis depuis, bien que prolongés, nous a-t-on dit, jusqu'à 70 mètres de l'orifice, aient eu plus de succès ; ils ont été assez promptement abandonnés ; l'entrée de la galerie est aujourd'hui obstruée par un éboulement, et (*) hoc. cit., p. 427 à 429, et Pl. X, fig. 1 à li. (**) Recueil des travaux de la Commission ci-dessus cité, p. 42 à 44.