Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1904, série 10, volume 5)

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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

de toutes choses est le plus marquée. Une société importante a le loisir de faire venir d'Europe les approvisionnements dont elle a besoin, et elle peut en outre économiser tout ou partie du fret, qui pour de petits envois revient aux environs de 80 à 100 francs la tonne, en confiant ses transports par chargements importants aux bateaux qui viennent chercher son minerai et qui peuvent lui apporter le matériel au point même où elle en a besoin ; il n'y a donc à ajouter dans ce cas au prix des matières en France que ces frais de transport réduits et les frais généraux correspondant à la nécessité d'avoir un certain approvisionnement. Le petit mineur, qui ne peut guère que s'adresser aux commerçants de Nouméa, a à supporter indirectement les frais de transport depuis l'Europe, que le commerçant en question paye à un taux élevé, les frais généraux correspondant à la nécessité pour le commerçant d'avoir des approvisionnements, et les bénéfices de celui-ci; il paye en •outre des frais de manutention et de transport supplémentaires depuis Nouméa jusqu'à sa mine. Ajoutons que le bénéfice prélevé par le commerçant de Nouméa est d'autant moins modeste qu'il n'a pas à craindre la concurrence des autres maisons de la place, car il est presque toujours, en même temps, le bailleur de fonds du petit mineur, qui est dès lors obligatoirement son client pour toutes choses. On ne sera donc pas surpris si nous disons que le matériel de mines revient aux mineurs calédoniens deux ou trois fois plus cher qu'il ne reviendrait en France : nous avons d'ailleurs déjà mentionné combien coûteuse est l'installation de la moindre voie ferrée de tracé facile, en raison surtout du prix des rails, qui ne reviennent pas à moins de 400 à 500 francs la tonne, soit, pour une voie de 10 kilogrammes au mètre courant, 8.000 à 10.000 francs par kilomètre.

CONDITIONS ÉCONOMIQUES DE L'INDUSTRIE MINIÈRE

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Nous ne nous attarderons pas à multiplier ces exemples, nous mentionnerons seulement que la nourriture n'est pas à des prix moins excessifs : le pain est couramment vendu sur les exploitations de 40 à 60 centimes le kilogramme, et il semble bien résulter des renseignements que nous avons pu recueillir qu'il revient à environ 35 centimes alors que les farines employées proviennent d'Australie, où elles sont, comme on le sait, vendues à très bas prix : le vin le plus ordinaire ne coûte pas moins de 1 franc à l' r ,25 le litre, et cependant il est directement importé de France, où son prix a été très bas toutes ces dernières années; il n'en revient pas moins, en raison des intermédiaires et des faux frais, à 140 ou 150 francs la barrique de 226 litres rendue sur place. B.

— LES FRAIS DE TRANSPORT.

Nous avons déjà fait mention de l'importance capitale des frais de transport dans les prix de revient. Nous ne reviendrons pas ici sur ce qui est des frais de transport sur carrières ou de descente au pied des mines ; dans toute exploitation et dans tout pays, c'est aux exploitants qu'il appartient d'organiser les transports de ce genre de la façon la plus économique. Mais, en Nouvelle-Calédonie, lorsque le minerai est descendu dans la vallée ou dans la plaine (si l'on peut appeler ainsi l'étroite bande de terrain relativement peu accidenté qui sépare les montagnes de la mer), l'exploitant ne trouve, en général, - aucun moyen de communication pour le conduire à un point d'embarquement quelconque ni aucune facilité d'embarquement. C'est à un tel point que, lorsqu'on a voulu, au début de l'exploitation du nickel, et lorsqu'on veut encore aujourd'hui pour les exploitations de cobalt, transporter le minerai par les. sortes de pistes, qu'on désigne sous le nom de routes, faisant le tour de la colo-