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CONDITION DES OUVRIERS DES MINES EN AUSTRALASIE

est relativement faible. 11 serait cependant suffisant pour permettre à un ouvrier, qui consentirait à vivre aussi modestement que la plupart de ses camarades le font chez nous, de réaliser de sérieuses économies ; mais il faudrait pour cela qu'il fût assez raisonnable pour renoncer à mille dépenses superflues que le mineur australasien est habitué à considérer comme nécessaires, si bien qu'il arrive au contraire de très bonne foi à la persuasion que son salaire est insuffisant, dérisoire même ; et c'est ainsi que j'ai entendu qualifier, par un représentant de l'Union ouvrière de Reefton(*), de salaires de « meurtde-faim » les salaires de 10 à 15 francs par jour qui y sont la règle. Et si, dans les anciens centres miniers, c'est-à-dire dans les localités bien habitables et habitées de la région côtière, l'ouvrier mineur peut, en dépit de l'appréciation quelque peu exagérée que je viens de rapporter, jouir, dans ces conditions, d'une vie facile, d'un réel bien-être, et d'un certain confort, il n'en est plus du tout de même au voisinage des mines plus récemment découvertes en plein désert de l'intérieur. Là, la cherté de toutes choses est extrême, ce qui tient pour une part, je le reconnais, aux conditions géographiques de la région, mais pour une bonne part également au régime économique général de l' Australasie ; aussi, tout en vivant une vie de privations sous bien des rapports, l'ouvrier mineur réussit-il à peine (lorsque encore il y réussit) à mettre quelque argent de côté ou à en envoyer suffisamment à sa femme et à ses enfants qu'il a quittés pour quelques années et qu'il a laissés dans une région du continent où la vie est plus facile et le climat plus sain. Dans ce cas, l'élévation considérable des salaires profite donc à peine aux (*) Voir ci-dessus (II* partie, chap. I" g 2), le taux usuel des salaires à Reefton.

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ouvriers [elle profite bien plus aux intermédiaires (*)] , tandis qu'elle limite de la façon la plus fâcheuse, je le répète, l'exploitabilité des beaux gîtes minéraux de l'Australie. (*) Lespatrons, comme je l'ai déjà mentionné, ont songé parfois, et récemment encore dans les nouveaux champs d'or de l'Australie Occidentale, à la création d'économats ou de coopératives qui éviteraient que, dans les localités reculées, les ouvriers ne soient rançonnés par les rares commerçants qui s 'y aventurent; mais ils ont toujours été arrêtés par les dispositions très sévères des lois contre le « truck System ».