Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1906, série 10, volume 10)

12

DES MONTAGNES ROCHEUSES

13

LES BASSINS LIGNITIFERES ET HOUILLERS

plusieurs milliers de mètres de sédiments de couches géologiques plus récentes, et pendant un temps très long qui a permis une transformation graduelle et continue des débris végétaux en houille. Cette transformation a été connexe avec celle des grès et des schistes encaissants. Des mouvements orogéniques d'une grande ampleur et d'une profonde intensité ont aussi affecté ces terrains. C'est un métamorphisme général aussi bien que régional ■— et, par ce mot, j'entends une large étendue de pays — qui a agi. Les dépôts de lignite des Montagnes Rocheuses sont beaucoup plus jeunes et ont été ensevelis sous des sédiments aussi de cinq à dix fois moins épais que ceux de France ou de Belgique. Aussi présentent-ils tous les termes de passage entre un charbon où le caractère de lignite est encore reconnaissable et un anthracite parfait. Le métamorphisme qui a donné ce dernier type est dû à la présence de roches éruptives et à l'action rapide et locale de volcans plus jeunes que les dépôts de combustible. Le métamorphisme volcanique a accompli dans un temps très court le même résultat que le lent procédé du métamorphisme général. Seulement le résultat est localisé au voisinage du massif éruptif; si bien que le même bassin peut présenter, le long d'une seule couche, tous les termes de passage, depuis un charbon semi-ligni tique, par une houille bitumineuse, grasse, et finalement un anthracite, jusqu'au cas extrême d'un coke naturel qui se trouve au contact de la roche éruptive. D'ailleurs ce coke naturel contient toujours trop de pyrites et d'autres impuretés d'émanations métallifères, montées le long du dyke de roche éruptive, pour être d'aucune valeur commerciale. Dans quelques cas, un charbon lignitique passe localement et directement à du coke. La relation entre un dyke ou un laccolithe de roche

éruptive et les veines d'anthracite est très intime, la distance étant de 2 à 20 mètres au plus. Quand la distance dépasse ce chiffre, et pour une distance de plusieurs centaines et parfois de plusieurs -milliers de mètres, la houille possède les qualités d'une houille grasse et peut être employée pour la fabrication du coke. Plus loin, le charbon, quoique moins riche en carbone, constitue un combustible d'excellente qualité pour chaudières et fourneaux. Les positions relatives de la roche éruptive et du gisement charbonneux sont de la plus grande importance dans la transformation des lignites en houille grasse et en anthracite. De larges coulées de lave ont couvert une grande superficie au-dessus du bassin houiller de Trinidad-Raton, par exemple, sans affecter les dépôts de houille en profondeur, comme on peut le comprendre facilement d'ailleurs. Pour avoir une réelle influence, il faut que la roche éruptive ait pénétré les couches de combustible, ou ait fait coin tout au voisinage, comme dans le cas d'un dyke ou d'un laccolithe. Il semble prouvé que l'activité volcanique a surtout agi par les émanations de vapeur d'eau surchauffée et par les gaz qui accompagnaient la venue de la roche éruptive, plus que par chaleur directe. D'ailleurs les venues éruptives ont toujours été plus ou moins en relations avec des mouvements orogéniques dont l'influence doit être reconnue. L'examen de très nombreuses analyses montre que la transformation du caractère physique du charbon augmente dans la même proportion que le changement chimique. La diminution de la porosité microscopique du charbon et la perte en eau correspondent à une diminution en oxygène et à une augmentation en carbone, à mesure que ce charbon prend une qualité déplus en plus propre à fournir du bon coke. Cependant, en bien des cas, tantôt un des facteurs manque, tantôt il a pris un développe-