Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1906, série 10, volume 10)

LES BASSINS LIGNITIFERES ET HOUILLERS

DES MONTAGNES ROCHEUSES

fournissent la meilleure qualité de houille présentent, en règle générale, des veines moins épaisses que ceux où le charbon a encore conservé son caractère lignitique. Il semble certain que les veines de houille, en perdant une partie de leur eau et de leurs matières gazeuses, ont diminué d'épaisseur. Ce tassement s'est accompli si lentement cependant, et d'une manière si générale et uniforme pour une veine donnée, que le contact avec la roche encaissante, au toit et au mur, n'a pas souffert de ce tassement. Les veines de houille carbonifère de France ou de Pensylvanie conservent les mêmes caractères et la même composition sur d'immenses territoires. Les lignites crétacés et tertiaires des Montagnes Rocheuses ont été déposés dans des bassins plus restreints. Ils présentent des variations plus rapides que les houilles carbonifères, soit dans leur épaisseur, le nombre et l'épaisseur des havages qu'ils contiennent, soit dans leurs caractères physiques et chimiques. Toutefois les plus grandes différences s'observent sur deux veines parallèles, bien plus que sur deux parties éloignées de la même veine.

3° Les bassins du Montana et de l'intérieur de la Colombie britannique ; 4° Les bassins de la côte du Pacifique, dans l'Orégon, le Washington, l'île de Vancouver dans la Colombie britannique, et de l'Alaska. Les bassins lignitifères et houillers forment deux longues bandes qui se prolongent du Nord au Sud, sur les deux flancs des Montagnes Rocheuses, tandis que la partie centrale de cette immense chaîne, qui couvre la moitié d'un continent, en est dépourvue dans les États de l'Idaho, du Nevada et de l'Arizona. Dans un pays nouveau, dont le degré de développement correspond à l'extension des lignes ferrées, les bassins houillers sont plus ou moins exploités en raison de leurs facilités d'accès. Leur importance change avec les tarifs plus ou moins favorables que leur offrent les lignes de chemins de fer pour transporter leur combustible, et avec les débouchés qui sont mis à leur portée. L'augmentation progressive et continue du tonnage extrait annuellement des bassins lignitifères et houillers des Montagnes Rocheuses dépend de deux facteurs. L'un, lent et continu, est le peuplement du pays, son expansion agricole et industrielle ; l'autre, inégal, toujours très rapide et favorisant tantôt un bassin houiller et tantôt un autre, dépend de l'industrie minière. Les découvertes d'un nouveau district aurifère par exemple, tel que celui de Cripple Creek, au Colorado, il y a quinze ans, ou tout récemment ceux de Tonopah-GoldfieldBullfrog, au Nevada, créent des marchés qui atteignent leur maximum en quatre ou cinq ans et qui peuvent être capables d'absorber alors de 100.000 à 500.000 tonnes de houille par an, suivant les cas. Les différents États de l'Ouest des États-Unis forment trois grandes classes. Les États arrosés par les eaux du Missouri et de ses affluents — les Dakotas du Nord et du Sud, le Nebraska et le Kansas — sont des pays agricoles,

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CHAPITRE SECOND. DESCRIPTION GÉOGRAPHIQUE DES DIFFÉRENTS BASSINS LIGNITIFÈRES ET HOUILLERS.

On peut grouper les différents' bassins houillers des Montagnes Rocheuses en quatre divisions : 1° Les bassins du Mexique, au Sud; 2° Ceux de la partie centrale, exploités surtout au Colorado, avec, pour annexes, le Nouveau-Mexique, l'Utah et le Wyoming;

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