Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1906, série 10, volume 10)

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DES MONTAGNES ROCHEUSES

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LES BASSINS LIGNITIFÈRES ET HOUILLERS

traie des Montagnes Rocheuses, et les cours d'eau qui coupent cette zone charbonneuse en divers tronçons se déversent tous dans l'Océan Pacifique. La boucle que la bande de dépôts charbonneux forme au Sud de Grand River est une boucle synclinale qui comprend dans sa partie centrale une forte épaisseur de dépôts tertiaires sous lesquels les couches de combustible sont enfouies à ni ■ profondeur qui rend leur exploitation impossible. A l'Ouest de Grand River, les couches de charbon plongent de quelques degrés au Nord-Est, et elles longent le pied des murailles tertiaires qui dominent au Nord la large vallée de Grand River et se prolongent à l'Ouest dans l'Utah. Le nombre des veines de charbon et leur épaisseur varient beaucoup. Au Nord de Grand River, entre Meeker et Newcastle, on en compte au moins quatre dont l'épaisseur varie de 2 à 4 mètres. A Newcastle, ces veines s'épaississent énormément et deux d'entre elles atteignent respectivement 10 et 20 mètres d'épaisseur. Les veines reconnues plus au Sud, àCoalBasin et à Crested Butte et Baldwin, sont beaucoup moins épaisses, et elles ont entre 1 et 3 mètres. Elles augmentent de nouveau en épaisseur plus à l'Est. Les veines épaisses de Newcastle ont été exploitées, il y a quinze ou vingt ans ; mais, le feu s'y étant mis, il a été impossible de le combattre avec succès et les mines ont été abandonnées. Les mines les plus importantes de cette zone charbonneuse sont situées plus au Sud, dans une région très montagneuse, à Coal Basin et à Crested Butte et ses environs, à Anthracite, Floresta Baldwin. Cette partie de la bande charbonneuse a été élevée à une altitude de 3.000 mètres et plus par les puissants mouvements tectoniques qui ont édifié la chaîne centrale des Montagnes Rocheuses. Des venues éruptives nombreuses et considérables ont accompagné les mouvements tectoniques et ont coupé et recoupé les veines de charbon et les couches

encaissantes par des masses granitiques et par des dykes ou des laccolithes de porphyre. Ces roches éruptives ont métamorphisé non seulement les veines de combustible, mais aussi les grès et les schistes encaissants. Le lignite a été transformé soit en une houille grasse, excellente pour la fabrication du coke, soit en anthracite. Le prix élevé de l'anthracite permet d'exploiter des veines de 75 centimètres d'épaisseur, tandis qu'une veine de lignite deux fois plus épaisse est encore trop mince pour être exploitable. Le bassin de Crested Butte a quatre veines exploitables reconnues. Leur épaisseur varie de 1 mètre à 2 m ,50. Les deux veines inférieures donnent de la houille grasse et les deux veines supérieures de l'anthracite. - Le bassin de Coal Basin est relié avec l'extérieur par une ligne de chemin de fer particulière qui appartient à la Compagnie de « Colorado Fuel and Iron C° », celui de Crested Butte par une branche du Denver and Rio Grande, et celui de Baldwin par une branche du Colorado Southern. Aucune mine importante n'a été ouverte au Colorado dans cette zone houillère à l'Est du bassin de Crested Butte et Baldwin. Mais, au delà de la frontière du Colorado, dans l'Utah, cette même zone est activement exploitée à Sunnyside et à Castle Gâte, comme nous le verrons plus loin. Le bassin de Tongue Mesa est un petit bassin sans importance. Il contient deux veines : l'une épaisse de 3 mètres à la base, et une autre de l m ,50, située 120 mètres plus haut, dans les grès de Laramie. Le bassin est éloigné de 10 kilomètres d'une branche du Denver and Rio Grande et de la ville de Montrose, de 5.000 habitants, qui lui sert de marché. Le bassin houiller de La Plata est, avec celui de Yampa, le seul des bassins du Colorado dont les veines n'appartiennent pas à l'étage précédent, celui de Montana.