Annales des Mines (1906, série 10, volume 10)
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DES MONTAGNES ROCHEUSES
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LES BASSINS LIGNITIFERES ET HOUILLERS
delà côte de l'Océan Pacifique, sont en contraste marqué avec celles qui caractérisent les bassins de la bordure occidentale des Montagnes Rocheuses. Là, au contraire, le climat désertique a mis au jour et à nu les veines de charbon et les roches encaissantes, et l'étude détaillée et complète de ces bassins est facile. Les veines de charbon dans l'Etat de Washington ont été déposées souvent dans des eaux troublées, et la proportion de cendres est habituellement élevée. D'autre part, il y a eu de nombreux changements locaux dans les conditions de dépôt du charbon, et les veines contiennent parfois des havages qui changent rapidement en épaisseur sur une faible distance. Le bassin de Whatcom est le plus septentrional de l'Etat. Sa partie centrale se trouve sur les deux rives du lac du même nom, mais il s'étend jusqu'à la mer à l'Ouest, et à l'Est il monte à une altitude élevée sur les contreforts du mont Baker. D'une manière générale, l'on peut dire que la qualité du combustible augmente en allant de la mer vers l'intérieur des terres. Le combustible est un charbon gras, excellent pour les bateaux à vapeur, les usines et- l'usage domestique. Elle ne fournit pas de bon coke. Il est difficile de paralléliser des veines qui ont été mises au jour à de grandes distances. Mais il semble probable que le bassin contient quatre veines principales dont l'épaisseur varie de 1 à 6 mètres. Le bassin a été plissé en son centre par une voûte anticlinale dirigée du Nord au Sud. Il est situé au bord de la mer, ce qui lui donne l'avantage du transport par eau, et il est aussi traversé ou rejoint parles quatre lignes de chemin de fer du « Canadian Pacific », du « Great Northern », du « Northern Pacific » et du chemin de fer de « Bellingham Bay and British Columbia » . Le petit bassin de Skagit est situé au Sud de celui de
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Whatcom dans le comté voisin, mais il a peu d'importance. Le bassin de Newcastle et celui de Gilman, aujourd'hui séparés, faisaient partie de la même cuvette lors du dépôt de leurs veines de charbon. Leurs relations n'ont pas été étudiées en détail. Le bassin comprend cinq veines épaisses de 2 m ,30, de l m ,70, de 2 mètres, de 5 m ,30 et de 2 m ,60, qui sont distribuées au milieu de plus de 300 mètres de grès et d'ardoises. Ce bassin est mis en relations avec Seattle par une branche du chemin de fer « Columbia and Puget Sound » . Le bassin de Renton est très peu connu, excepté là où l'exploitation de la seule veine importante qui y ait été reconnue a permis de recueillir des données exactes. Le bassin a été fortement replié au moins en un synclinal aigu. La veine exploitée a une épaisseur de 1 mètre et demi à 2 mètres et demi, et elle contient deux ou trois havages. Le bassin est traversé par une branche du « Columbia and Puget Sound ». Il est aussi relié à Seattle par le chemin de fer électrique « Seattle-Renton ». Le bassin de Black Biamond-Franklin est situé au Sud-Est du précédent, et il est formé par un large synclinal replié en une voûte anticlinale secondaire dans sa partie centrale. La seule veine exploitée dans ce bassin, et appelée la veine McKay, a une épaisseur de charbon de 3 mètres, en dehors de trois havages qui portent l'ouverture de la veine à 4 mètres. La veine, dans les différentes parties du bassin, présente des inclinaisons qui varient de 20° à la verticale. Le bassin de Wilkeson-Carbonado est un des plus importants et des plus fortement plissés. Une coupe perpendiculaire à la direction générale Nord et Sud de la cuvette synclinale dans laquelle les couches de charbon ont été déposées montre que celles-ci ont été repliées