Annales des Mines (1908, série 10, volume 13)
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ALFRED POTIER
simples et avec une approximation très satisfaisante. Nous ne serions pas complet si nous ne disions un mot des études géologiques qui intéressaient si vivement Potier. Bien qu'il n'ait pas obtenu dans cette voie des résultats aussi fondamentaux qu'en physique, ses travaux géologiques auraient suffi à assurer à son nom une juste renommée. M, de Lapparent, son conscrit à l'Ecole Polytechnique et à l'Ecole des Mines et son collaborateur en plusieurs circonstances, a retracé dans le Bulletin de la Société géologique de France (*) l'œuvre géologique de Potier, et il l'a fait avec la double autorité que lui donnaient sa compétence en la matière et ses relations personnelles avec Potier. Nous renverrons à cetie notice si attachante dont nous ne pourrions donner qu'un froid résumé. Nous noterons seulement la contribution importante au relevé de la carte géologique de France et des topographies sous-marine du Pas-de-Calais et souterraine du bassin houiller du nord de la France, les recherches sur les porphyres et grès rouges de l'Esterel, ainsi que sur les schistes lustrés du mont Jovet qu'il reconnut provenir d'un charriage. Il est bien remarquable de trouver un homme également apte comme le fut Potier aux spéculations les plus élevées et les plus abstraites et aux recherches minutieuses sur le terrain, faites avec un coup d'œil et un esprit d'observation tout à fait surprenants. Toutes ces qualités font déplorer d'autant plus qu'une terrible maladie soit venue imposer une limite à l'activité de ce travailleur. Douze ans il resta étendu sur un lit ou sur un fauteuil. S'il ne lui fut plus possible de faire de la géologie sur le terrain ou d'entreprendre des travaux de laboratoire, il sut du moins surmonter le mal qui l'étreignait, et il continua à faire profiter la science et (*) 4- série, t. VI, p. 313 ; 1906.
SA VIE,
SES TRAVAUX
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l'industrie de son intelligence plus lumineuse que jamais. Potier a laissé chez tous ceux qui purent le fréquenter et l'apprécier l'impression- d'une intelligence hors pair. Rien n'échappe à son attention ; aucun problème ne se pose sur lequel il ne réfléchisse mûrement. Aussi, quelque difficulté qu'on lui soumît, pouvait-il donner sur-le-champ des explications atteignant le nœud de la question et jetant sur elle une grande clarté. On peut seulement regretter qu'ayant assez peu écrit il n'ait pas fait profiter un plus grand public de ses connaissances approfondies de toutes les branches de la physique. Bien des questions encore agitées aujourd'hui seraient résolues, si nous connaissions les résultats des méditations de Potier et des études qu'il poursuivit courageusement jusqu'à, sa mort (9 mai 1905).