Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1909, série 10, volume 16)

64 LES CATASTROPHES MINIÈRES AMÉRICAINES ment où celui-ci devait atteindre le fond du plan, ils ressentirent une violente poussée d'air et de poussières en. même temps que la terre tremblait avec un bruit sourd. La catastrophe de Monongah venait d'avoir lieu. On ne constata presque rien d'autre comme effet extérieur à l'orifice du numéro 6 ; la galerie d'accès au ventilateur fut peu endommagée ; le ventilateur continua de' tourner; une épaisse fumée brune sortait du retour d'air. Vers l'orifice du numéro 8, au contraire, les effets de l'explosion atteignirent une violence tout à fait extraordinaire ; la colline, au flanc de laquelle débouchaient les cinq galeries formant la voie principale, fut éventrée; devant deux de ces galeries, se trouvaient les bâtiments du ventilateur et des chaudières ; ils furent complètement détruits et l'un des hommes qui s'y trouvaient fut tué. Des pièces de boisage, des terres de la colline, des fragments de maçonnerie, des morceaux entiers du ventilateur furent projetés à grande distance jusqu'à l'autre rive de la rivière, distante de 160 mètres ; une épaisse fumée se dégageait des galeries. Les opérations de sauvetage, ou, pour mieux dire, la première exploration delà mine et l'enlèvement des corps furent retardées par les difficultés d'aérage (*). A la vérité, l'installation du ventilateur du numéro 6 avait peu souffert et l'appareil put être utilement remis en marche quarante-cinq minutes après l'accident ; mais le ventilateur du numéro 8 n'existait plus, et la plupart des barrages, cloisons, portes, destinés à diriger l'air dans l'une et l'autre mine étaient démolis. Les appareils respiratoires étaient peu connus aux États-Unis et inconnus dans les mines de houille. On ne put donc pénétrer dans les voies encore remplies des gaz de l'explosion (*) Les renseignements qui suivent, relatifs aux opérations de sauvetage, sont extraits d'un rapport de M. Frank Haas, ingénieur en chef delà Compagnie de Fairmont.

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DE MONONGAH, DARR ET NAOMI

qu'après avoir successivement reconstitué toute une série de barrages et cloisons. On procéda de la manière suivante : Une première équipe débarrassait chaque recoupe des matériaux qui l'encombraient et établissait un barrage provisoire au moyen de deux bois et d'une toile d'aérage. La recoupe étant ainsi à peu près bouchée, le courant d'air tendait à s'établir par la recoupe suivante, où l'équipe allait recommencer le même travail, sitôt que l'air y était devenu respirable. Une seconde équipe suivait et doublait le barrage provisoire d'une cloison de bois ; une troisième équipe bouchait avec du ciment les joints et fissures. Ce travail fut entrepris à la fois par les voies principales du numéro 6 et par celles du numéro 8. Du côté du numéro 6, on fut assez longtemps arrêté au début par l'obstruction créée, sur 80 mètres de longueur, par les cars de la dérive, et, lorsqu'une ouverture eut été pratiquée à travers cette obstruction, on eut encore, jusqu'à, déblaiement complet, de sérieuses difficultés pour le passage des matériaux. On parvint cependant, le 7 décembre au matin, soit vingt-quatre heures après l'accident, jusqu'à 1 kilomètre de distance de l'entrée de la mine, où l'on trouva, dans la voie principale, un train de cars, machine entête, gravement avariés. Les corps du mécanicien et du freinteur furent retrouvés littéralement en morceaux. Le 7 au soir, la voie principale du numéro 6 fut assez déblayée pour permettre la circulation des chevaux et des berlines et les travaux avancèrent plus rapidement. Le 8, on atteignit les avancements de la voie principale et on entreprit l'exploration des voies secondaires Nord. Du côté du numéro 8, le rétablissement delà ventilation se présentait au début dans des conditions plus favorables. Les barrages séparant les deux mines ayant été détruits, Tome XVI, 1909.

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