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NOTE SUR LA FABRICATION ÉLECTROLYTIQUE

DE L'ALUMINIUM

revêtement en carbone aggloméré. Les pertes par volatilisation ont aujourd'hui peu d'importance; celles des deux autres catégories ont été imparfaitement analysées jusqu'ici. Une partie du déchet constaté sur l'électrolyte tient à la nécessité de rejeter, de temps à autre, des magmas pâteux retenant une proportion plus ou moins forte d'aluminium ; on a attribué la formation de ces magmas à une concentration de la silice apportée par les matières premières, mais cette explication est peu vraisemblable, étant donné que, la silice s'électrolyse avant l'alumine. D'autre part, le revêtement en carbone se transforme peu à peu, en face des anodes surtout, en une masse très dure, dans la composition de laquelle entre peut-être une certaine quantité de carbure d'aluminium. Cette transformation diminue la conductibilité et oblige à refaire de temps à autre le garnissage ; elle cause non seulement une consommation inutile de pâte de carbone, mais encore une perte de fluorures correspondant à la quantité qui imprègne le vieux revêtement. Consommations. — La consommation théorique d'alumine, par kilogramme d'aluminium produit, est de 1.888 grammes; la consommation de carbone est de 333 grammes dans l'hypothèse de la formation d'acide carbonique et de 666 grammes dans celle de la formation d'oxyde de carbone. La perte sur les fluorures constituant les bains d'électrolyses a pour origine une volatilisation partielle qui ne peut être calculée théoriquement. Les premiers chiffres donnés par la pratique étaient de beaucoup supérieurs aux prévisions théoriques. A Froges, en 1889, ils atteignaient 2.200 grammes d'alumine, 1.600 grammes de charbon d'électrodes et 1.600 grammes de cryolithe (Kuss, Ann. des Mines, 8 e sér., t. XVI, p. 553). Pour l'alumine, l'écart n'était pas trop important; il tenait probablement aune insuffisance de calcination qui semble avoir été fréquente à cette époque.

L'élévation des deux autres chiffres doit vraisemblablement être attribuée à une marche trop chaude, avec un voltage trop élevé. Nous avons pu constater personnellement, en 1891, que les flammes qui se dégageaient, à cette époque, des cuves d'électrolyse de Froges, avaient im développement beaucoup plus important que celles que l'on peut observer dans les usines actuelles. D'autre part, d'après M. Wickersheimer (ioc.'cit., p. 76), la force électromotrice, par cuve, était considérée à cette époque comme devant être en principe de 10 à 15 volts et ne pouvant guère descendre, en pratique, au-dessous de 25 volts. Il devait se produire, dans ces conditions, une désagrégation et une combustion fort actives des anodes, d'autant plus que celles que l'on employait alors étaient assez

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mal comprimées; de plus le bain de fluorures devait subir une décomposition et une volatilisation intenses. Aujourd'hui la consommation d'alumine varie entre 1.950 et 2.000 grammes; celle de cryolithe, ou de mélange de Hall, suivant les usines, peut s'abaisser à 125 et même à 100 grammes. Celle de pâte de carbone est restée relativement plus éloignée du chiffre théorique ; sous forme d'anodes, elle varie, par kilogramme d'aluminium, entre 600 et 650 grammes, ce qui correspond à 620 grammes en moyenne. Ce chiffre représente l'usure véritable, soit par combustion, soit par éclatement en petites parcelles. Il ne comprend pas la perte sous forme d'extrémités supérieures d'anodes, inutilisables quand leur longueur est trop faible, perte qui peut s'abaisser à 10 p. 100 du total quand on emploie des anodes longues et atteindre, au contraire, un chiffre élevé quand les anodes ont une forme presque cubique. Il convient de calculer la consommation totale de pâte de carbone sur la base d'environ 800 grammes dans le premier cas et de 1.100 à 1.200 grammes dans le deuxième. L'emploi d'électrodes courtes présente, en compensation, l'avantage de