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RAPPORT DE MISSION

Plus au Sud, la région de Barmen-Elberfeld est connue parla concentration de la grosse industrie chimique. Sur la rive gauche du Rhin, au Sud de Cologne, se trouvent les exploitations de lignites, dont la production se chiffre par 13 millions de tonnes environ. Il est utile de faire connaître le prix moyen du charbon dans les centres industriels du bassin rhénan-westphalien. Les prix du charbon de chaudières, sur le carreau de la mine, pour ces destinations, a été en moyenne de 11 marks ou 13 fr. 65 pour les dix dernières années ; il a varié entre 10,3 marks et 12,3 marks. Situation particulière des distributions d'énergie. — Une telle région se présente, au point de vue de la production et de la consommation de l'énergie, dans des conditions sensiblement différentes de l'Angleterre. La livraison de l'énergie aux usines qui dépendent des hauts fourneaux doit naturellement se faire par les excédents de force dont disposent ces établissements ; la livraison de l'énergie aux mines comportant des fours à coke doit de même naturellement se faire par les excédents de force que donnent les fours à coke. L'importance des sièges d'extraction, celle de la plupart des usines, justifie déjà la création de centrales suffisamment importantes pour être économiques, lorsque la force motrice ne provient pas de chaleurs perdues ou de gaz en excès. Ainsi donc les conditions générales sont celles d'une production surabondante d'énergie par les mines et usines métallurgiques, et d'une consommation d'énergie extérieure limitée aux besoins d'importance moyenne. Néanmoins le gros développement de l'industrie en général donne à cette catégorie de consommateurs une valeur totale encore considérable. Si les principaux établissements n'ont pas besoin, en général, d'acheter leur énergie au dehors, ils peuvent

SDR LA DISTRIBUTION DE L'ÉNERGIE

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cependant envisager cette éventualité pour le cas où leurs propres installations se trouveraient en défaut. Au lieu d'établir les unités de réserve nécessaires pour leur seul usage, ils ont avantage à acheter, temporairement, l'énergie à un prix un peu plus élevé ; un réseau plus important pourra se dispenser d'avoir des unités de réserve proportionnellement aussi élevées, et l'on réalisera ainsi des économies sur les frais de premier établissement. C'est ce que les industriels de Westphalie et de la province du Rhin, avec la tendance au groupement des intérêts qui les a toujours si profondément caractérisés, ont admirablement compris, et c'est dans les traités de réciprocité qu'ils ont été amenés à conclure ainsi, soit entre deux réseaux de distribution, soit entre un producteurconsommateur et un réseau de distribution, que réside 1 un des traits les plus intéressants de la distribution d'énergie dans cette région. Au point de vue légal, les réseaux 'peuvent se développer sous le régime de la libre concurrence ; toutefois ils ne peuvent concurrencer les distributions concédées déjà pour la lumière par les municipalités, ni emprunter le sol des voies publiques sans s'être arrangés avec les pouvoirs locaux. Historique. — En mettant à part les distributions d'énergie locale, principalement pour l'éclairage et la force motrice dans les villes et pour les réseaux de tramways, qui sont de création relativement ancienne et d'étendue territoriale assez limitée, on compte actuellement, dansla région qui nous occupe sur la rive droite du Rhin, cinq réseaux de distribution principaux associés entre eux, auxquels il faut ajouter un réseau de la rive gauche relié aux précédents. En" outre, un certain nombre de localités sont desservies directement par les réseaux particuliers des houillères.