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LES CATASTROPHES DU PUITS WEST STANLEY

ET DU PUITS PRETORIA

la propagation ; elles sont alors plus facilement à l'abri des effets directs de l'explosion. En progressant dans le roulage principal et en s'approchant des puits, l'explosion acquiert une violence croissanté, les éboulements sont importants, les dégâts manifestent le p cl S S M ge de courants extrêmement rapides. Cette progression est conforme à la théorie des explosions et aux résultats des essais exéôutés en galerie avec gisement favorable. Un prélèvement effectué dans le roulage à 380 mètres des puits, accuse une finesse moyenne, avec 27,5 p. 100 de refus au tamis n° 50 et 24 p. 100 de parties fines passant au tamis n° 200; la teneur en. cendres n'est pas trop élevée, 28 p. 100. En cette phase de l'explosion, cette poussière, d'ailleurs abondante, constitue un gisement très favorable. Ensuite l'explosion diverge de la région des puits, qui est une région de détente, et chemine vers les fronts des divers quartiers, dont chacun constitue une région en cul-de-sac. La théorie des explosions indique qu'il doit y avoir amortissement progressif, par le double effet des ondes comprimées réfléchies par la région en cuLde-sac et des ondes de détente issues des puits, qui, les unes et les autres tendent à ralentir les vitesses d'air, primitivement dirigées dans le sens de la propagation, et par suite de diminuer l'intensité des remous et la vitesse de combustion. Cette conception se vérifie parfaitement, sauf une exception dont nous dirons un mot tout à l'heure. Dans les grandes artères poussiéreuses où la flamme s'est engagée, on rencontre d'abord, en venant des puits, des effets dynamiques très violents et de grands éboulements ; mais bientôt ces effets se font plus rares et, en s'approchant des fronts, on constate que les bennes vides ne sont pas déformées et que d'une manière générale les

effets dymaniques deviennent nuls ou presque nuls ; la flamme même n'a pas atteint les fronts et les hommes ont pu quitter leurs chantiers pour tomber asphyxiés, isolés ou groupés, sur leur parcours de fuite. Outre les causes générales ci-dessus indiquées, des circonstances particulières ont pu déterminer l'arrêt final de la flamme; le point d'arrêt est assez bien connu sur certaines voies, d'après l'état des cadavres, notamment. Nos échantillons de poussières montrent que dans le roulage du quartier Top Yard, les poussières recueillies sur le sol sont d'une finesse moyenne, vers le milieu du roulage mécanique, où la flamme a passé, et vers l'origine du roulage à bras, où elle s'est arrêtée ; mais la teneur en cendres est de 20 p. 100 au premier point et de 35p> 100 au second. Trois prélèvements de poussières du sol ont été effectués dans le roulage de Yard Downbrow, le premier à la base du plan n° 1, où la flamme a passé, le second entre les plans 2 et 3, où la flamme s'est arrêtée, le troisième après le plan n° 3, où la flamme n'est pas parvenue. Les finesses sont comparables et médiocres ; mais les teneurs en cendres diffèrent sensiblement ; on trouve 27 p. 100 au premier point, 41 p. 100 au second et 34 p. 100 au troisième. La zone schistifiée naturellement, où s'est arrêtée la flamme, correspond à la traversée, sur une cinquantaine de mètres, de schistes délitables, la couche ayant subi un léger rejet ; le passage de l'accident avait en outre amené un peu d'humidité sur le sol ; ainsi cette zone où s'arrêta la flamme était à la fois la plus riche en poussières schisteuses, la plus humide et la moins poussiéreuse que nous ayons rencontrée dans la mine ; on observera que c'est dans ce quartier que la flamme s'est arrêtée le plus loin des fronts. Le quartier South Plodder fait exception à la règle générale. La flamme est allée jusqu'au fond du cul-de-sac

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