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SUR L'EXPLOITATION DES MINES DE PONTPÉAN

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NOTICE HISTORIQUE

posait évidemment par des ressources nécessaires pour la reprise des travaux souterrains. D'accord implicitement avec M. Couannier, semble-t-il, M. Hunt se borna tout d'abord à retraiter les haldes de l'ancienne exploitation. Ces haldes, qui représentaient un tonnage considérable, avaient contenu primitivement de la galène et de la blende, argentifères l'une et l'autre. L'ac- . tion des agents atmosphériques avait transformé le premier minéral en sulfate de plomb, le deuxième en sulfate de zinc qui avait été entraîné par les eaux pluviales. L'argent était resté à peu près intégralement, probablement sous forme [de chlorure. En lavant la masse oxydée, on obtenait un produit dont la composition était la suivante e d'après Malaguti et Durocher (Ann. des Mines, 4 série,, t. XVII, p. 89) : Sulfate de plomb Humidité Sable, galène, blende, argile, etc . Perle

94,36 1,31 2,80 1,33 100,00

Le lavage des haldes se continua pendant huit années,, de 1844 à 1851, et donna les résultats suivants, d'après les déclarations présentées parles exploitants.

VALEUR

DÉPENSES

BÉNÉFICE

MINERAI

V A L EO R

OUVRIERS

totale

net

produit

le la tonne

effectuées

employés

francs

francs

francs

tonnes

1844 1845 1846 1847 1848 1849 1850 1851

GO 7(1 80 70 60 70 80 95

164 9Qn ,cyu

244 399 317 322 324 489 2.549

14A r ,60 89 f ',06 144' ,40 106',77

l

23.711 25.827 35.234 42.601 38.333 45.519 49.980 66.154 327.359

2.210 21.501 3.234 22.593 /. . 91 fl 4 ~lu 31 .024 1 1 . 1 i0 41.426 1 13 954 24.379 23.164 28.781 21.199 31.981 1 . 34.173

217.267

1

110.092

Les bénéfices réels avaient été beaucoup plus importants ; d'après des déclarations faites par la suite aux actionnaires de la mine, ils paraissent s'être élevés à 700.000 francs. Le lavage était cependant effectué d'une manière assez imparfaite, car une grande partie des schlamms traités à cette époque contenaient encore, après traitement, 000 grammes d'argent par tonne. Le lavage des haldes donnait à M. Hunt des bénéfices fort appréciables, dont une partie revenait à M. Couannier, mais cè travail ne satisfaisait pas précisément aux conditions imposées par la décision ministérielle du 1.7 novembre 1843. M. Couannier restait donc exposé à se voir retirer définitivement la concession et à perdre les 20.000 francs constituant son cautionnement; il est vrai que ce cautionnement avait été versé par l'amodiataire. Une série de décisions ministérielles, en date des 24 mai 1845, 26 août 1848, 19 février 1850 et 27 février 1852, lui accordèrent des prorogations successives du délai qui lui avait été primitivement imposé. Il mourut en 1852, avant d'avoir pu s'assurer définitivement la propriété de la concession pour laquelle il avait fait tant d'efforts et de démarches. La solution finale n'était pas éloignée cependant. Les résultats avantageux donnés par le lavage des haldes facilitèrent le succès des efforts que M. Hunt ne cessait de faire, depuis de longues années, en vue de réunir les fonds nécessaires pour la reprise de l'exploitation souterraine; il réussit enfin, au commencement de 1852, à constituer une société en commandite au capital de 300.000 francs, se décomposant en 2.000 actions de 150 francs. Sur ce total, 200 actions lui étaient attribuées en représentation do son apport, constitué par un contrat d'amodiation de la mine pendant quarante années, avec droit de renouvellement pendant une période égale. On devait en outre lui rembourser, dès la constitution de la