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LOIS, DÉCRETS ET ARRÊTES

dont nous venons de parler ont été incorporés dans des concessions d'une plus grande étendue, et ils se trouvent reliés aujourd'hui au système général des grandes lignes de l'empire. Les lignes de Paris à Lyon par le Bourbonnais, et celle de Saint-Étienne au Puy, en cours d'exécution ou décrétées, augmenteront nécessairement la sphère d'activité des houilles de la Loire, et enfin, indépendamment des chemins de fer, ces houilles peuvent suivre, à l'est et au midi, diverses voies navigables: le Rhône, la Saône et les canaux qui en dépendent. Voilà, Sire, un ensemble déjà bien imposant de voies de transport ouvertes à la fois à l'exportation des produits du bassin de la Loire, et cependant cet ensemble paraît laisser encore à désirer quelques améliorations nouvelles ; les ingénieurs des mines signalent à l'attention du Gouvernement l'utilité d'une route de terre entre Rive-de-Gier et Givors, et d'un chemin de fer direct de Saint-Étienne à Saint-Rambert sur le Rhône. La route de Rive-de-Gier à Givors a été l'objet des votes les plus instants du conseil général de la Loire ; elle dégagerait le canal de Givors et le chemin de fer de Rhône et Loire d'une partie des transports auxquels ils ne suffisent pas complètement; elle leur ferait une concurrence utile, et, sous ce double rapport, elle rendrait de véritables services aux consommateurs. Cette route figure, d'ailleurs, parmi les travaux d'utilité publique qui doivent être exécutés sur les fonds du trésor, et dont j'ai eu l'honneur d'entretenir Votre Majesté dans mon précédent rapport sur les travaux extraordinaires. Le chemin direct de Saint-Rambert abrégerait, d'après les calculs des ingénieurs, de ho kilomètres au moins le parcours des houilles destinées au Rhône inférieur et à la Méditerranée. Il réduirait sensiblement le prix du transport et, par suite, le prix de vente sur les lieux de consommation. Mais, d'un autre côté, il est possible qu'à raison du sol tourmenté sur lequel il devrait être établi, la dépense de son exécution dépassât notablement le montant des avantages qu'il réaliserait. Il conviendra donc, avant de prendre aucun parti en ce qui le concerne, de le faire étudier avec le plus grand soin, et de le soumettre à des enquêtes approfondies. Le bassin houiller de Valenciennes est desservi depuis longues années déjà par une série de voies navigables perfectionnées, auxquelles les exploitations de ce bassin sont rattachées

SUR LES MINES.

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soit par des chemins de fer spéciaux, soitpar des routes de terre. Par l'Escaut, le canal de la Sensée, le canal de Saint-Quentin et la rivière d'Oise canalisée, les houilles de ce bassin se diIrigént soit sur Paris, soit sur la Seine-Inférieure. Par le canal de la Sensée et la Deule, elles se portent sur Lille, et, par le canal de la Sensée et la Scarpe, sur Arras. ' Par le canal de Saint-Quentin, le canal de l'Oise, l'Aisne caifnalisée et le canal de l'Aisne à la Marne, elles peuvent atteindre fies départements de la Marne et de la Haute-Marne; enfin, par t l'Escaut inférieur, elles peuvent entrer en Belgique et arriver là Tournai. Les chemins de fer sont venus plus récemment ouvrir aux charbons du Nord un débouché nouveau, qui, restreint d'abord Mà la ligne principale, s'est complété depuis par la ligne de |Saint-Quentin, et plus tard enfin par la ligne directe de Creil à Paris. A l'aide de ce double réseau de voies d'eau et de chemins de •Ifer, le 'tonnage en houille qui circule aujourd'hui entre le ' Nord, Paris et les départements de l'Est, ne peut être évalué à moins de 20 millions de quintaux métriques pour les voies d'eau et de i5 millions de quintaux métriques pour les chemins flde fer. Votre Majesté se rappelle que les recherches entreprises, il ■y a déjà plusieurs années, dans les départements du Nord et idu Pas de-Calais ont fait reconnaître que le bassin de Valenciennes se prolongeait à l'ouest de cette ville vers la mer, en conservant, sur une longueur de plus de Z10 kilomètres et 8 ou m kilomètres de largeur, une remarquable régularité. Déjà onze concessions nouvelles ont été instituées dans cette partie du . territoire, et, pour faciliter l'exportation de leurs produits, Votre Majesté a prescrit que les conventions nouvelles avec la compagnie du Nord comprendraient l'exécution du chemin de fer partant d'Hazebrouck, venant passer à Béthune, au centre desdites exploitations, et se raccordant ensuite par deux branches, d'un côté vers Douai, de l'autre vers Arras, à la ligne principale. En même temps, quelques-unes des exploitations en activité dans cette nouvelle région tendent à se mettre en communication avec les voies anciennes déjà ouvertes, et un décret récent de Votre Majesté vient d'autoriser la société concessionnaire de Bully-Grenay à construire un embranchement de chemin de fer qui doit rattacher ses exploitations tout