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LOIS, DÉCRETS ET ARRÊTÉS

proposer les mesures qui seront jugées utiles pour atteindre le but désiré. En même temps des négociations avec le Pérou, suivies par les soins du département des affaires étrangères, assuraient à l'agriculture une certaine diminution sur ie prix du guano. La situation du pays, au point de vue de la subsistance publique, est des plus prospères. La production du froment, en i863, avait atteint le chiffre le plus élevé qui ait été constaté jusqu'ici par les statistiques officielles. Les circonstances atmosphériques ont été encore généralement assez favorables à la récolte de 186/1, qui, dans son ensemble, paraît avoir été supérieure d'environ 5 à 6 p. 100 au produit d'une récolte moyenne, bien que quelques parties du territoire aient été moins bien partagées que d'autres. A la suite de ces deux récoltes, le pays se trouve avoir, en définitive, à sa disposition, des approvisionnements d'une abondance exceptionnelle, dont l'existence a dû nécessairement exercer une influence en baisse sur le cours des grains. Ce fait, exclusivement imputable à des événements naturels, a inspiré sur quelques points une certaine inquiétude à l'agr iculture, et l'on a cherché à en trouver la cause dans la législation qui a remplacé le régime de l'échelle mobile. Mais il est facile de se convaincre que, si le prix des grains s'est abaissé sur nos marchés, la concurrence des céréales étrangères n'est pour rien dans ce résultat, car, dans le courant de l'année dernière, les importations en blé récolté hors de France, et provenant, pour la plus grande partie, de notre colonie algérienne, n'ont atteint qu'un chiffre insignifiant eu égard à celui de la consommation du pays; il n'a été introduit, en effet, pour la consommation intérieure, que 53.000 quintaux métriques par mois de froment en grains ou en farine, dont 32.000 quintaux envoyés de l'Algérie, tandis que la consommation mensuelle du froment atteint presque le chiffre de 6 millions de quintaux. Ces importations ont été, d'ailleurs, compensées et bien au delà par une exportation trois fois plus forte de blés indigènes, puisque les quantités de froment en grains ou -en farine, envoyées au dehors, se sont élevées à un chiffre de près de iZto.000 quintaux métriques par mois. Le système établi par le décret du 22 juin i863, pour expérimenter l'application au commerce de la boulangerie du régime de la liberté, a été suivi pendant tout le cours de l'année 186/1 ; à peu près partout les administrations municipales se sont associées à cette expérience par la suppression de la taxe officielle. Cette réforme s'est accomplie sans difficultés sérieuses, et, si le

SUR LES MINES.

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système actuel n'a pas partout réussi à amener une réduction sur le prix du pain, c'est que la concurrence n'a pas pu sérieusement s'établir sous l'empire d'un régime qui laisse encore les municipalités en possession du droit de fixer le prix de vente de cette denrée et d'en réglementer le débit. Sur un grand nombre de points, d'ailleurs, et malgré ce grave obstacle, la réforme qui se poursuit a déjà eu d'heureuses conséquences. On a signalé des faits, qui permettent de bien augurer de l'avenir, et l'on a pu observer que ces faits se produisaient plus particulièrement dans les centres de population où les autorités locales sont entrées franchement et résolûment dans la voie libérale qui leur était indiquée. La commission spéciale, instituée par le décret du 22 juin i863, continue de suivre, avec toute l'attention que mérite une question aussi grave, les résultats produits par cette importante réforme, et une sous-commission, composée de conseillers d'État, a été récemment chargée d'une enquête sur les faits qui s'y rattachent, particulièrement dans le département de la Seine. Industrie et commerce. — La situation industrielle et commerciale de l'empire en 186/1, bien qu'éprouvée par le taux généralement élevé de l'escompte, a donné des résultats satisfaisants; et, malgré la cherté de l'argent, le travail a conservé une grande activité; il se présente en ce moment dans des couditions plus favorables que celles qui ont été constatées l'année dernière à pareille époque. A cet égard, on est heureux de citer l'industrie cotonnière, qui, au commencement de i863, présentait encore un personnel nombreux inoccupé, en faveur duquel l'État, venant en aide aux communes et à la charité publique, avait dû s'imposer des sacrifices. Certes, cette industrie a eu à passer des moments difficiles dans les premiers mois de 186/1; l'extrême mobilité des cours de la matière première, l'insuffisance des prix offerts au producteur par la consommation, les difficultés particulières que présente la manipulation des cotons de l'Inde et de la Méditerranée, qui ont remplacé sur nos marchés les cotons d'Amérique, occasionnaient une hésitation fâcheuse pour le travail, surtout dans la Seine-Inférieure, ou 3.5oo ouvriers en ont été affectés à des degrés différents. Cependant nos industriels n'ont pas perdu courage, et, dans les moments les plus difficiles, on a vu s'élever, notamment dans le Haut-Rhin, des établissements importants de filature et de tissage. Le perfectionnement de l'outillage s'est d'ailleurs complété. Les manufacturiers ont compris que le monopole de l'approvi-